Исследователи из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес (США) показали, что шестой палец панд появился около 6 млн лет назад. Этот палец служит только для того, чтобы управляться с побегами бамбука. Работа опубликована в журнале Scientific Reports.
Лапы больших панд (Ailuropoda melanoleuca) достаточно необычны, так как помимо пяти обычных пальцев у них есть еще один, похожий на большой палец. На самом деле он представляет собой модифицированную сесамовидную кость запястья. Такая адаптация позволяет пандам управляться с побегами бамбука, благодаря чему они питаются только им. Несмотря на то что о существовании этого «большого пальца» известно уже более ста лет, до сих пор неясно, в какой момент сформировалась эта структура. Это связано с недостатком ископаемых останков панд.
Теперь исследователи изучили строение кисти ископаемой панды рода Ailurarctos, которая была найдена неподалеку от Чжаотуна, города в Юньнаньской провинции Китая. Эти останки датируются поздним миоценом (6–7 млн лет назад). Ученые сравнили форму и размер сесамовидной кости запястья у ископаемой панды, современных панд и ископаемых медведей Indarctos arctoides, которые жили около 9 млн лет назад и могут иметь общего предка с большими пандами. Оказалось, что строение сесамовидной кости современных и ископаемых панд схоже, тогда как у ископаемых медведей эта кость крупнее, шире и по форме напоминает крюк. Следовательно, такой «большой палец» отсутствовал и у общего предка панд и медведей. На основе этого ученые сделали вывод о том, что специализированный короткий «большой палец» появился у панд около 5–6 млн лет назад как раз для того, чтобы перейти на бамбуковую диету.
Далее ученые сравнили строение шестого пальца у ископаемых и современных панд. У современных панд этот палец короче, имеет небольшой крючок на конце, а его внешняя поверхность немного сплюснута. Исследователи предположили, что крючок облегчает взаимодействие с побегами бамбука, а благодаря маленькой длине палец не мешает при ходьбе. Именно ходьба и необходимость распределять вес во время нее, по их мнению, являются главными причинами того, что эта сесамовидная кость так никогда и не превратилась в полноценный палец.
«Так как панды произошли от хищника и стали питаться исключительно бамбуком, им пришлось преодолеть множество препятствий. Подобие большого пальца, сформировавшегося из кости запястья, можно считать самым удивительным приспособлением к этому образу жизни», — поделился Ван Сяомин, куратор отдела палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
