Биологи обнаружили, что ранее Аравийский полуостров населяли два подвида гепардов — азиатский и северозападный африканский. Ранее ученые считали, что в регионе обитал только азиатский гепард. Новые данные помогут повысить шансы успешной реализации проекта по реинтродукции гепардов на Аравийский полуостров, где они вымерли в 1970-х годах. Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
В прошлом гепарды — самые быстрые наземные млекопитающие — населяли большую часть Африки, а также Западную и Южную Азию. Однако сегодня их исторический ареал сократился в 10 раз. Например, гепарды полностью вымерли на территории Аравийского полуострова в 1970-х годах. Биологи полагали, что там жил только один подвид из пяти существующих — Acinonyx jubatus venaticus (азиатский гепард). Этот подвид гепардов сегодня находится под угрозой исчезновения — сохранились лишь несколько небольших популяций в Иране.
Теперь биологи нашли семь естественно мумифицированных гепардов, а также скелетные останки 54 других кошек в пяти пещерах недалеко от города Арар на севере Саудовской Аравии. Авторы определили возраст двух мумифицированных экземпляров и пяти наборов скелетных останков. Самые старые скелетные останки датируются примерно 4000 лет назад, а мумифицированные останки — примерно 130 и 1870 лет назад. Авторы также извлекли полные геномные последовательности из трех из семи исследованных экземпляров — впервые для естественно мумифицированных крупных кошек. Хотя самый молодой экземпляр генетически наиболее близок к азиатскому гепарду, два более старых гепарда — включая самый старый датированный экземпляр — наиболее похожи на северозападного африканского гепарда (Acinonyx jubatus hecki).
По словам автором исследования, если поселить на Аравийском полуострове два подвида гепардов, то вероятность успеха реинтродукции будет значительно выше
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
