Международная команда ученых проанализировала 30-летние данные об изменениях популяций водорослей, морских ежей и каланов в Калифорнии, США, и Британской Колумбии, Канада. Оказалось, что в США водоросли растут медленнее из-за большего разнообразия морских ежей — каланы не могут защищать растения так же эффективно, как в Канаде. В будущем новые данные позволят лучше восстанавливать морские экосистемы. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Леса водорослей — это подводные экосистемы, которые можно сравнить с тропическими лесами на суше. Они обеспечивают пищу и укрытие множеству морских обитателей, производят кислород и поглощают углекислый газ. Однако в последние десятилетия эти экосистемы во многих местах оказались разрушены морскими ежами. Раньше их сдерживали каланы, но человек практически истребил этих животных из-за ценного меха. В прошлом столетии экологи начали разводить каланов заново — например, на острове Николас в США в 1980-х годах и на острове Ванкувер в Канаде еще в 1970-х. После этого восстановление водорослей шло неодинаково: в Британской Колумбии они вернулись довольно быстро, а в Калифорнии — медленно.
Международная команда ученых решила выяснить, от чего зависит рост водорослей. Для этого они проанализировали данные наблюдений за популяциями каланов, ежей и водорослей в обоих регионах. Затем исследователи создали компьютерную модель, которая позволила визуализировать взаимодействие видов в динамике и составить видеофильм об изменениях экосистемы за десятилетия.
Оказалось, что в Калифорнии процесс восстановления шел медленнее из-за более сложных пищевых связей. В этом регионе обитает больше видов морских ежей и водорослей, чем в Канаде, и между ними идет жесткая конкуренция. Кроме того, калифорнийские каланы не так сильно сокращают популяцию ежей, как их северные сородичи, что снижает их влияние на экосистему в целом.
Раньше экологи считали, что один и тот же ключевой вид — например, каланы, — действует одинаково в любой среде. Но новые данные показали, что его влияние зависит от того, какие еще виды живут в данной экосистеме.
Понимание этих процессов поможет лучше восстанавливать морские экосистемы. Теперь ученые знают, что в разных регионах может понадобиться свой подход: в одном месте будет достаточно вернуть хищника, а где-то, возможно, придется дополнительно контролировать популяции морских ежей.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
