Американские ученые выяснили, что крупные киты играют ключевую роль в переносе питательных веществ через океан, поддерживая благополучие морских экосистем на огромных расстояниях. Мигрируя из холодных вод в тропические регионы, киты ежегодно переносят около 3784 тонн азота и более 46 000 тонн биомассы. Эти процессы делают их важнейшим звеном в глобальном круговороте питательных веществ. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Киты — гигантские млекопитающие, предки которых миллионы лет назад перешли к водному образу жизни. Давно известно, что, питаясь на глубине и испражняясь ближе к поверхности, они удобряют воду, способствуя росту фитопланктона.
В новом исследовании ученые проанализировали пространственные данные о миграции серых, горбатых, северных и южных гладких китов. Они опирались на информацию о численности популяций, метаболизме и продолжительности пребывания животных в местах размножения. Оказалось, что киты перемещают огромные объемы питательных веществ горизонтально — из богатых ими высокоширотных зон в бедные на азот тропические воды, где животные размножаются. Анализ показал, что ежегодно киты переносят в низкие широты 3784 тонн азота и 46 512 тонн биомассы. До XIX века, когда китобойный промысел стал огромной индустрией, эти показатели могли достигать 7822 тонн азота и 76 076 тонн биомассы. Ученые также обнаружили, что в Гавайском национальном морском заповеднике, например, поступление азота от китов примерно вдвое превышает его вертикальный приток из глубинных вод за счет физических процессов.
Большая часть питательных веществ, переносимых китами, поступает в океан с мочой, но важную роль играют также сброшенная кожа, плаценты, остатки погибших животных и экскременты детенышей. Это явление, которое ученые назвали «великим конвейером китов», лежит в основе концентрации питательных веществ в прибрежных районах, подобно тому, как человек собирает листья для создания компоста.
Результаты исследования подчеркивают важность роли китов в поддержании океанических экосистем. «Многие люди считают, что растения — это легкие планеты, которые поглощают углекислый газ и выделяют кислород, — отметил Джо Роман из Университета Вермонта. — В свою очередь, животные играют важную роль в перемещении питательных веществ. Морские птицы переносят азот и фосфор из океана на сушу со своими экскрементами, увеличивая плотность растений на островах. Животные образуют кровеносную систему планеты, и киты — яркий тому пример». Ученые акцентируют внимание на необходимости дальнейших исследований миграционных маршрутов других китов, таких как синие киты и финвалы, которые не были включены в основные расчеты из-за недостатка данных. Это поможет разработать более эффективные стратегии охраны морских экосистем и сохранения популяций китов.
Автор: Богдан Скиба.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
