Ученые обнаружили, что находящиеся на грани исчезновения рыбоядные («резидентные») косатки из северной части Тихого океана (подвид Orcinus orca ater) изобрели уникальный способ социального взаимодействия и ухода за кожей: они срывают часть стеблеподобного выроста (стволика) бурых водорослей и используют его в качестве специального приспособления для «массажа». Животные прижимают стволик водоросли к туловищу сородича и синхронно прокатывают его между телами во время движения, подобно массажному валику. Открытие представляет собой первый документально подтвержденный случай целенаправленного изготовления инструментов из окружающих предметов морскими млекопитающими и редкий пример аллогруминга (взаимного ухода) в дикой природе. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Использование орудий труда крайне редко встречается у морских видов, хотя и распространено среди разных наземных животных, таких как приматы, птицы и слоны. Среди китообразных немногочисленные примеры применения инструментов связаны в основном с добычей пищи, однако случаев намеренного их изготовления путем модификации окружающих объектов ранее не фиксировалось. Популяция «южных резидентных» косаток (Orcinus orca ater), обитающая в проливе Селиш (между Британской Колумбией и Вашингтоном, США), давно привлекает внимание ученых. Это генетически, экологически и культурно обособленная группа, включающая, по данным на июль 2024 года, всего 73 особи и находящаяся на грани исчезновения. Косатки питаются преимущественно чавычей — крупным тихоокеанским лососем, чья численность сильно уменьшилась из-за рыболовства, изменений климата и разрушения мест нереста человеком.
С 10 апреля по 27 июля 2024 года международная команда ученых наблюдала за косатками с помощью беспилотных летательных аппаратов (дронов). Высокое разрешение камер дронов позволило рассмотреть детали поведения, ранее недоступные для обозрения с лодок и берега. Всего за 12 дней мониторинга авторы работы получили более 10 часов видеоматериалов высокого качества, охватывающих представителей трех семейных групп (J, K и L) косаток. Особенно детально исследователям удалось изучить группу J: за 11 дней наблюдений они получили 9 часов видеозаписей, охвативших 25 из 26 ее особей.
В результате ученые зафиксировали 30 эпизодов ранее неизвестной формы поведения, получившей название «аллокелпинг», среди особей обоих полов и всех возрастов — от детенышей до взрослых. В ходе каждого такого эпизода косатка зубами хватала «стебель» ламинарии Nereocystis luetkeana за узкий конец у основания и, используя сопротивление воды и движения тела, отрывала его фрагмент. Затем она подплывала к другой особи, перекидывала этот фрагмент себе на рострум (выступающая часть черепа) и прижимала голову с водорослью к боку партнера. Две косатки синхронно маневрировали, удерживая водоросль между телами, и перекатывали ее по коже, часто при этом принимая характерную S-образную позу. Интересно, что партнеры могли меняться ролями: время от времени, если контакт прерывался, вторая косатка подхватывала водоросль и возобновляла взаимодействие. Чаще всего аллокелпинг происходил между близкими родственниками по материнской линии и особями одного возраста. Предварительные данные также указывают на возможную связь поведения с периодами линьки. «Мы были поражены, когда впервые заметили это поведение, — поделился Майкл Вайс из некоммерческой организации Center for Whale Research (CWR). — Стебель бурой водоросли прочный, но гибкий, как наполненный садовый шланг, с гладкой поверхностью. Я подозреваю, что эти свойства делают его идеальным инструментом для ухода».
Открытие представляет собой первый подтвержденный случай изготовления орудий (путем отделения фрагмента объекта) морскими млекопитающими и первое свидетельство использования инструментов китообразными в рамках социальных взаимодействий, а не для добычи пищи. Кроме того, аллокелпинг — редкий в природе пример того, как использование инструмента приносит пользу сразу двум особям одновременно, при этом нельзя не отметить и уникальный способ манипуляции, которая осуществляется с помощью тела, а не конечностей. Ученые предполагают, что аллокелпинг выполняет двойную функцию: поддержание гигиены кожи (удаление отмершего эпидермиса, возможное антибактериальное действие компонентов водорослей) и укрепление социальных связей, подобно грумингу у приматов. Это поведение, вероятно, является уникальной культурной традицией южных резидентных косаток, и его сохранение критически важно, так как популяция находится на грани исчезновения. В будущем исследования могут быть направлены на изучение механизмов, лежащих в основе обучения аллокелпингу, и выяснение его точного физиологического и социального значения.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
