Международная команда ученых проанализировала зубы предков человека и приматов и выяснили, что древние люди начали питаться травянистыми растениями еще 3,4–4,8 миллиона лет назад — примерно за 700 тысяч лет до того, как у них сформировались соответствующие формы зубов. Позже предки человека перешли на подземные клубни — они были более питательным и менее опасным источником пищи, чем охота. Вероятно, способность использовать растения и клубни в пищу стала ключевым отличием древних людей от других приматов и привела к дальнейшему развитию Homo sapiens. Исследование опубликовано в журнале Science.
Когда предки человека покинули африканские леса и освоили луга, им потребовался новый источник энергии. У них развился вкус к травянистым растениям, особенно к зерновым, спрятанным под землей.
Международная команда ученых решила выяснить, чем именно питались древние люди. Для этого они проанализировали окаменелые зубы гоминидов на наличие изотопов углерода и кислорода, оставшихся после употребления в пищу злаков. Кроме того, ученые исследовали зубы древних приматов — теропитов и колобинов — живших в одно время с дальним родственником человека австралопитеком Australopithecus afarensis.
Оказалось, что ранние люди начали употреблять травы и подземные клубни примерно за 700 тысяч лет до того, как их зубы вытянулись и адаптировались к пережевыванию жестких растительных тканей. Все три исследуемые группы перешли от фруктов и насекомых к травам примерно 3,4–4,8 миллиона лет назад, несмотря на неподходящие зубы и пищеварительную систему. Они придерживались одного рациона до тех пор, пока 2,3 миллиона лет назад у представителей Homo rudolfensis резко не изменился изотопный состав зубов. По словам авторов, это произошло из-за перехода древних людей на подземные клубни — они содержат больше углевода и воды с низким содержанием кислорода. Вероятно, такие растения стали более питательным и менее опасным источником пищи, чем охота.
Эволюция зубов гоминидов подтверждает этот переход. Хотя общая длина зубов постепенно сокращалась каждую 1 тысячу лет на 5%, коренные зубы становились длиннее, приспосабливаясь к пережевыванию крахмалистых подземных тканей. Примерно 2 миллиона лет назад у Homo habilis и Homo ergaster зубы резко изменили форму и размер, что связано с появлением обработанной пищи, например жареных клубней.
«Один из животрепещущих вопросов антропологии заключается в том, что гоминиды делали по-другому, чего не делали другие приматы? Эта работа показывает, что способность использовать растительные ткани может быть нашим секретом. Даже сейчас глобальная экономика зависит от нескольких видов трав — риса, пшеницы, кукурузы и ячменя. Наши предки совершили нечто совершенно неожиданное, что изменило ход истории биологических видов на Земле», — рассказал Натаниэль Домини, старший автор исследования из Дартмутского колледжа, США.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
