Международная команда ученых обнаружила, что млекопитающие, жившие в эпоху динозавров примерно 160 миллионов лет назад, были покрыты темно-коричневым мехом. Вероятно, первые млекопитающие вели преимущественно ночной образ жизни, чтобы не пересекаться с рептилиями. Разнообразный окрас мог появиться позже, после вымирания динозавров 66 миллионов лет назад. Исследование опубликовано в журнале Science.
Ученым давно известно, что у многих динозавров были яркие перья и узоры на теле. Чтобы восстановить цвет древних существ, исследователи ищут окаменелости, сохранившие меланосомы — внутриклеточные структуры в коже, содержащие пигмент меланин. До сих пор меланосомы выявляли окрас динозавров и птерозавров, однако цвет млекопитающих оставался неизвестным.
Международная команда ученых решила это исправить. Они создали базу данных о цвете шерсти и структуре меланосом 116 современных млекопитающих и на ее основе разработали модель, прогнозирующую окрас животных по форме меланосом. У всех видов форма внутриклеточной структуры соответствовала цвету меха: рыжеватая и оранжевая шерсть была связана со сферическими меланосомами, а темная — с удлиненными, подобно тем, что исследователи уже находили у современных птиц и динозавров.
Затем ученые проанализировали окаменелость ранее не описанного вида млекопитающего, жившего 160 миллионов лет назад на территории современного Китая. Его тело было покрыто мехом, а между лапами располагались кожистые перепонки, которые, возможно, помогали ему планировать с дерева на дерево, как белке-летяге. Команда назвала вид Arboroharamiya fuscus.
Чтобы определить цвет шерсти животного, исследователи изучили меланосомы A. fuscus и еще пяти окаменелостей млекопитающих под электронным микроскопом и сопоставили их с новой базой данных. Оказалось, что меланосомы ископаемых имели овальную форму, характерную для темно-коричневого цвета.
Дополнительно ученые провели химический анализ и выявили высокую концентрацию меди — элемента, связанного с пигментом эумеланином, который отвечает за черные и коричневые оттенки шерсти. При этом в образцах практически не было цинка, который участвует в образовании светлых тонов. Это говорит о том, что у млекопитающих был темный окрас без узоров.
Результаты подтверждают гипотезу о том, что первые млекопитающие были преимущественно ночными существами. Темный мех помогал им маскироваться в темноте и избегать встреч с активными днем динозаврами. Кроме того, темные цвета лучше поглощают тепло, что могло быть важно для животных, живших в прохладных условиях.
В будущем ученые планируют выяснить, когда млекопитающие начали приобретать разнообразные окраски. Вероятно, это произошло около 66 миллионов лет назад, когда динозавры вымерли и более мелкие животные получили свободу передвижения. Будущие исследования также позволят понять, как цвет шерсти связан с обменом веществ и эволюцией теплокровности у млекопитающих.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
