Международная команда ученых проанализировала состав почвы на высоте 5,5 километров над уровнем моря в Андах. Оказалось, что участки с навозом викуний — родственников лам — на 62% состоят из органического вещества и содержат больше влаги и фосфора, чем обычные территории. По словам авторов, деятельность животных помогает создать новый микроклимат со стабильными температурами и влажностью, который привлекает растения и ускоряет их адаптацию к ранее пустым землям примерно на 100 лет. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Изменение климата ускоряет таяние ледников по всему миру — с 2000 по 2019 годы они потеряли около 267 миллиардов тонн льда. По оценкам ученых, если потепление продолжится, Земля может потерять 68% своих ледников. Кроме того, климатические изменения оставляют за собой каменистую, практически мертвую почву во многих регионах. Чтобы укорениться на такой территории, растениям нужно много времени, ведь она бедна водой, органическими веществами и микроорганизмами.
Американские и перуанские ученые решили выяснить, как можно ускорить время, которое обычно требуется растениям для адаптации к новой среде. Они сосредоточились на диких викуньях (Lama vicugna) — родственниках лам, обитающих в высокогорных районах Анд на высоте до 5,5 километров над уровнем моря. Эти животные отличаются необычным поведением: для отправления естественных нужд викуньи используют одно место на группу. Такие «общественные туалеты» богаты экскрементами.
В течение 20 лет исследователи изучали растительность в высокогорных Андах в тех местах, которые раньше были покрыты ледниками. В последние десять лет команда заметила, что зеленые участки появлялись вокруг мест, где викуньи оставляли свои экскременты.
Чтобы подтвердить гипотезу, ученые взяли пробы почвы в «туалетах» и на близлежащих, но пустых территориях. Анализ показал, что навозные кучи содержат больше влаги, органического углерода, азота и фосфора и на 62% состоят из органического вещества, в отличии от соседних участков — они содержали всего 1,5% органики.
Кроме того, в «туалетах» исследователи обнаружили высокую концентрацию ДНК и большое разнообразие микроорганизмов. Они предположили, что отхожие места способствуют процветанию растений. Семена, попадающие с экскрементами на новые земли, быстрее прорастают и создают благоприятные условия для других видов.
По словам авторов, викуньи фактически сокращают 100 лет, которые потребовались бы экосистеме на восстановление после отступления ледников. Их деятельность помогает создать новый микроклимат со стабильными температурами и влажностью, что облегчает жизнь растениям и привлекает животных. Камеры наблюдения зафиксировали на таких участках даже редкие виды, ранее не встречавшиеся на этих высотах, и крупных хищников, в том числе пум.
Однако скорость таяния ледников все еще опережает процесс адаптации растений к новым условиям.
«Викуньи, вероятно, помогают некоторым горным организмам, но мы не можем предполагать, что все они будут в порядке, потому что за всю историю Земли мы никогда не видели, чтобы изменение климата происходило с такой скоростью. Нынешнее антропогенное изменение климата, вероятно, является самым серьезным кризисом, с которым столкнулась наша планета и все живое за последние 65 миллионов лет», — подытожил Клифтон Буэно де Мескита, соавтор исследования из Университета Колорадо, США.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
