Группа ученых проанализировала данные о распределении ископаемых птерозавров и их близких родственников — лагерпетид, а также климатические условия Триаса. Результаты показали, что птерозавры впервые научились летать в теплом и влажном климате в конце триасового периода, в то время как лагерпетиды жили в более разнообразных климатических условиях, включая засушливые районы суперконтинента Пангея. С изменением климата и увеличением влажности птерозавры смогли быстро распространиться по всему миру, что способствовало их успешной эволюции и превосходству в воздушной среде. Работа опубликована в журнале Nature Ecology and Evolution.
Птерозавры — это летающие рептилии, жившие примерно от 240 до 66 миллионов лет назад, с триасового по меловой периоды. У них были большие кожистые крылья, натянутые на удлиненный палец передней лапы, и тела с тонким пушком для сохранения тепла. Их размеры варьировались от маленьких до гигантских с размахом крыльев до 10–12 метров. Изначально они обитали в теплых и влажных районах, преимущественно около экватора, но позже распространились по всему миру.
Лагерпетиды — близкие родственники птерозавров, небольшие сухопутные и древесные рептилии размером от крысы до собаки, жившие около 240–201 миллиона лет назад. Они не умели летать, но были хорошо приспособлены к жизни в разных климатических зонах.
Ученые исследовали, как климат повлиял на раннюю эволюцию птерозавров. Для этого они собрали данные о находках ископаемых птерозавров и лагерпетид, после чего сопоставили их с информацией о климате тех времен.
Исследователи использовали палеоклиматические модели и данные о географическом распределении ископаемых, чтобы определить, в каких климатических условиях жили эти группы. Лагерпетиды оказались более устойчивыми к разным климатическим условиям, чем птерозавры, включая засушливые районы суперконтинента Пангея. Благодаря этому они распространились по континенту. В отличие от них, птерозавры изначально обитали только в более влажных и теплых регионах, близких к экватору, таких как территории современной Италии, Австрии и юго-запада США.
В позднем триасовом периоде климат на Земле изменился — влажные и теплые условия распространились за пределы экваториальной зоны. Это создало благоприятные условия для птерозавров, которые смогли быстро расселиться по всему миру, включая высокие широты, например современные Гренландию и Южную Америку. Таким образом, изменение климата сыграло ключевую роль в расширении ареала и эволюционном успехе птерозавров.
«Изменение климата является основной причиной изменения биоразнообразия как в настоящее время, так и в геологическом прошлом. Однако только в последние несколько лет, благодаря достижениям в области моделирования, палеонтологи начинают понимать, как изменение климата повлияло на биоразнообразие таких известных ископаемых групп, как птерозавры», — говорит Эмма Данн из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге.
После изменения климата и расширения лесных территорий птерозавры смогли использовать свои крылья, чтобы быстро расселиться по всей планете. Эти изменения открыли им новые места для жизни и позволили выжить в одном из крупнейших вымираний в истории Земли — триасово-юрском массовом вымирании. Благодаря исследованию древнего климата, экологии и особенностей их эволюции ученые получили ответы на вопрос, как эти летающие ящеры смогли освоить воздушное пространство и стать одними из доминирующих животных своего времени. Это пример того, как климатические изменения и эволюционные новшества вместе формируют историю жизни на Земле.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
