Американские ученые проанализировали последовательности ДНК девяти видов муравьев рода Myrmelachista, обитающих в живых стволах деревьев Латинской Америки. Оказалось, что в ходе эволюции эти муравьи отдельно друг от друга образовали две клады и адаптировались к жизни в конкретных деревьях. Это произошло около 3 миллионов лет назад. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Муравьи известны своим организованным и сложным социальным поведением. В тропиках они вступают в отношения и с растениями: например, живут в дуплах деревьев. Растения обеспечивают муравьев питательными веществами, а насекомые защищают свой «дом» от вредителей. До сих пор неизвестно, как возникли эти отношения.
Американские ученые решили выяснить, как появился симбиоз муравьев и растений. Они сосредоточились на роде Myrmelachista, обитающем в Центральной и Южной Америке. Большинство видов Myrmelachista гнездятся в стеблях растений, но одна группа из девяти видов отличается от остальных: она обитает только в живых стволах некоторых видов небольших деревьев подлеска. Насекомые выдалбливают стволы, не нанося вреда растениям-хозяевам. Такой симбиоз требует сложного поведения и физических характеристик и встречается нечасто.
Исследователи проанализировали последовательности ДНК девяти отличающихся видов муравьев. Оказалось, что в ходе эволюции все девять видов отделились от общего древа и образовали две независимые клады. Кроме того, эти две группы эволюционировали в непосредственной близости и примерно в одинаковое время — около 3 миллионов лет назад.
«Возможно, именно окружающая среда или доступность растений помогли этой дружбе с деревьями развиться в первую очередь», — объяснил Родольфо Пробст, соавтор исследования из Университета штата Юты, США.
По словам ученых, такое развитие разных видов муравьев представляет собой конвергентную эволюцию, при которой разные виды обретают схожие признаки. Часто это происходит из-за одинаковых экологических ниш. В будущем исследователи планируют провести полное геномное секвенирование и выявить гены, участвующие во взаимодействии муравьев и растений.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
