Ученые обнаружили смертельно опасный штамм птичьего гриппа H5N1 у 13 видов птиц и тюленей на Антарктическом полуострове и подтвердили факт стремительного распространения вируса в одном из самых удаленных уголков планеты. В ходе экспедиции на паруснике Австралис команда исследователей собрала 846 образцов, выявив 188 случаев заражения H5N1 и подтвердив массовую гибель животных и распространение вируса в 24 из 27 локаций на Антарктическом полуострове. Полученные данные помогут оценить угрозу, которую вирус представляет для экосистем Антарктиды, сообщает журнал Science.
Антарктида долгое время считалась безопасным местом для диких видов, однако в 2023 году высокопатогенный штамм птичьего гриппа, опустошающий популяции птиц и морских млекопитающих по всему миру, добрался и до этого континента. Первые случаи заболевания специалисты зафиксировали у поморников — крупных хищных птиц, найденных мертвыми возле аргентинской исследовательской станции. Ученые опасались, что из-за плотных колоний животных, где десятки видов тесно взаимодействуют, распространение вируса может вызвать катастрофические последствия. Они были особенно обеспокоены безопасностью эндемичных видов, таких как антарктические бакланы и тюлени Уэдделла, которые не встречаются больше нигде на Земле. «Один остров может быть домом для 90% популяции вида, — сообщает Марсела Ухарт, ветеринар из Калифорнийского университета. — Потеря даже небольшой группы ставит вид под угрозу вымирания».
С января по март 2025 года международная команда из восьми специалистов исследовала 27 точек вдоль западного побережья Антарктического полуострова и моря Уэдделла. Они взяли 846 образцов: мазки из клоаки и трахеи у живых животных, а также ткани мозга у погибших. На борту судна Австралис, оборудованного лабораторией для ПЦР-тестов, ученые оперативно анализировали пробы. Из 188 положительных результатов 172 пришлись на поморников, но вирус также выявили у четырех видов тюленей, антарктических бакланов и пингвинов Адели. Наиболее пострадавшими местообитаниями оказались риф Армстронга, где гнездятся более 500 пар бакланов, и залив Маргарет на юге полуострова — здесь обнаружили 172 мертвых поморника.
Результаты озадачили ученых: H5N1 нашли в 24 из 27 исследованных локаций. Популяции поморников сократились — на некоторых островах их стало заметно меньше, чем год назад. В южных районах исследователи зафиксировали массовую гибель животных, что указывает на недавнее проникновение вируса. При этом пингвины, вопреки ожиданиям, выглядели здоровыми, хотя анализ образцов воздуха в их колониях выявил высокую концентрацию H5N1. Руководитель экспедиции Антонио Альками предполагает, что у этих птиц мог выработаться иммунитет после прошлогодней вспышки. Однако бессимптомные носители также опасны для людей, которые с ними контактируют. Точные масштабы смертности оценить сложно: тюлени гибнут в море или на льдинах, а необходимые данные по многим видам отсутствуют. Например, в 2024 году в море Уэдделла нашли более 100 мертвых тюленей-крабоедов — их не тестировали, но причиной их гибели мог стать H5N1.
Открытие показало, что вирус способен распространяться на новые территории с пугающей скоростью. В октябре 2024 года он достиг субантарктических островов Крозе и Кергелен, убив сотни королевских пингвинов и детенышей морских слонов. Генетический анализ подтвердил, что штамм прибыл с Южной Георгии, что открывает путь к материковой Антарктиде и Австралии — последнему региону, свободному от H5N1. «Это масштабное распространение вируса, — отмечает вирусолог Мишель Вилле из Мельбурнского университета, — которое вызывает очень серьезную обеспокоенность и показывает, что он способен распространяться еще шире». Ученые предупреждают: без срочного усиления мониторинга и мер биобезопасности Антарктида может лишиться уникальных видов, а мир — столкнуться с новыми волнами пандемии.
Автор: Богдан Скиба.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
