Исследователи изучили, как размер самок усатых китов влияет на пол их детенышей. Для этого они проанализировали данные более 100 тысяч китов, собранные с начала XX века во время китобойного промысла. Команда обнаружила, что у крупных китов чаще рождаются самки, а не самцы, что противоречит прежней теории о преобладании детенышей мужского пола у крупных самок. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Популярная эволюционная теория Триверса — Уилларда говорит, что здоровые и сильные матери млекопитающих с большей вероятностью рожают самцов, потому что сильные сыновья имеют больше шансов выжить и дать потомство. Пол устанавливается по размеру плода — обычно крупные детеныши считаются самцами, так как у них больше шансов на успех в борьбе за пару. Эта теория появилась потому, что у многих наземных животных, вроде оленей, наблюдали именно такое соотношение полов. Однако ранее не было подтверждений для морских млекопитающих.
Ученые проанализировали данные о длине тела и поле плодов у более чем 100 тысяч усатых китов. Для этого они использовали исторические записи китобойного промысла, которые собирались с начала XX века до запрета промысла в 1986 году. Данные содержат сведения о длине, поле и беременности каждого пойманного кита, а также пол и размер плода.
Чтобы проверить гипотезу о связи размера матери и пола потомства, команда сопоставила длину тела самок с полом плодов, учитывая, что при размере плода около трех футов (около 90 см) можно однозначно говорить о мужском поле. Они включили в исследование семь видов полосатиковых китов и проанализировали частоту детенышей женского и мужского пола относительно длины тела матери.
Некоторые животные могут влиять на пол своего потомства сразу после зачатия. Никто точно не знает, как это происходит у млекопитающих, но считается, что изменение соотношения полов в зависимости от физических условий или окружающей среды является преимуществом.
Результаты показали, что у более крупных самок усатых китов чаще рождаются самки, а не самцы, что противоречит принятой теории Триверса — Уилларда. Например, у горбатых китов вероятность рождения самки у крупных самок была выше на 77%, а у сейвалов — на 99%. Это указывает на то, что крупные самки меньше склонны рожать самцов и вместо этого направляют энергию на детенышей женского пола.
Ученые отмечают несколько возможных причин того, почему эти результаты противоречат гипотезе Триверса — Уилларда. Например, у крупных самок рождаются детеныши с высоким репродуктивным потенциалом.
Для самок усатых китов вложение энергии в детенышей женского пола — лучший способ обеспечить себе внуков.
Работа также демонстрирует, что популяции многих видов китов становятся меньше, что может создать проблемы для будущих поколений, если самки не смогут вынашивать потомство. Эти результаты могут иметь значение для охраны природы, но для подтверждения результатов потребуются дальнейшие исследования.
«Ранее предполагалось, что при конкуренции самцов за самок более крупные самки будут иметь больше самцов. Наша статья показывает, что это предположение неверно, потому что быть крупной самкой тоже выгодно», — отмечает Зои Рэнд из Вашингтонского университета.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
