Австралийские ученые впервые описали окаменелое содержимое желудка гигантского зауропода Diamantinasaurus maltidae. По всей видимости, эти травоядные динозавры едва пережевывали разнообразные растения, а основную роль в пищеварении играли кишечные микробы. Это открытие проливает свет на пищевые привычки давно вымершей группы животных и может помочь в понимании роли, которую динозавры играли в экосистемах доисторической эпохи. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
До недавнего времени ученые не находили прямых доказательств растительноядности зауроподов (четвероногих динозавров, обитавших около 210-66 миллионов лет назад на всех материках, включая Антарктиду), ограничиваясь косвенными признаками. Форма и износ зубов, строение челюсти и длина шеи давно указывали палеонтологам на вероятные пищевые предпочтения этих динозавров, но не позволяли судить о них однозначно. Неоспоримые доказательства, такие как окаменелое содержимое кишечника, могли бы раз и навсегда развеять сомнения ученых относительно рациона доисторических гигантов, однако таковые до недавнего времени не были представлены. «До сих пор нигде не было обнаружено подлинного содержимого кишечника зауроподов, несмотря на то, что окаменелости их были найдены на всех континентах и что эта группа животных существовала по меньшей мере 130 миллионов лет назад», — сообщил Стивен Поропат из Университета Кертина.
В 2017 году группа исследователей начала раскопки почти полностью сохранившегося скелета молодого зауропода Diamantinasaurus maltidae в формации Уинтон (Квинсленд, Австралия). Возраст находки, по оценкам ученых, составил 94-101 миллионов лет, что позволило отнести ее к меловому периоду. Во время работ палеонтологи наткнулись на необычный слой раздробленной породы, который содержал множество хорошо сохранившихся окаменелых растений, на месте желудка динозавра (кололит). Чтобы изучить структуру и состав содержимого кишечника зауропода, авторы работы применили передовые методы визуализации и химического анализа.
Выяснилось, что желудок динозавра содержал разнообразную растительность: листву хвойных деревьев, плодовые тела семенных папоротников и листья цветковых растений. Примечательно, что растения были лишь слегка повреждены (вероятно, откушены), но не разжеваны в единую, кашеобразную массу. Химический анализ выявил биомаркеры, характерные для голосеменных (хвойных), а также специфический биомаркер, характерный для покрытосеменных, найденный только в слое с содержимым желудка. Это напрямую подтверждает, что зауропод съел эти растения незадолго до смерти. Находка покрытосеменных в желудке стала сюрпризом для ученых. «Расцвет разнообразия покрытосеменных в Австралии пришелся на примерно тот же период времени, когда жил этот зауропод, то есть 100-95 миллионов лет назад, — объяснил Стивен Поропат. — Это говорит о том, что зауроподы успешно адаптировались к поеданию цветковых растений в течение 40 миллионов лет после первого появления этих растений в палеонтологической летописи». Исследователи предполагают, что молодой Diamantinasaurus (длиной около 11 метров) кормился на разных уровнях: хвойные и семенные папоротники указывают на питание высоко растущей растительностью, а покрытосеменные, которые в ту эпоху были представлены в основном низкорослыми растениями, — на кормление на нижних ярусах, или у поверхности земли. Преобладание молодых побегов, видоизмененных листьев и семенных коробочек в кололите говорит о том, что динозавр предпочитал свежий, легко перевариваемый корм.
Открытие впервые предоставило прямые доказательства растительноядности зауроподов и подтвердило давние гипотезы: они были «всеядными глотателями», хватали любую доступную растительность, не теряя времени на пережевывание и полагаясь на ферментацию микробами в объемном и протяженном кишечнике. Такая стратегия неразборчивого «массового» питания, по-видимому, лежала в основе их эволюционного успеха и долголетия группы зауропод. Находка также показала, что эти динозавры быстро адаптировали свой рацион для питания эволюционно новыми цветковыми растениями. Хотя исследование основано на содержимом желудка лишь одной особи (и нельзя исключать, что это был нетипичный прием пищи), оно может многое рассказать о реальном поведении и экологической роли травоядных гигантов.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
