Ученые посчитали количество парных изотопов углерода в этане разного происхождения. Оказалось, что в зависимости от способа образования этана в нем отличается содержание изотопов. Эти данные можно использовать для поиска жизни за пределами Земли. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Органические молекулы часто возникают в результате биологических процессов, что делает их важным признаком жизни. Наиболее распространенными органическими молекулами являются углеводороды. Они встречаются во всех формах жизни. Однако углеводороды не всегда образуются в результате термического разложения осадочного органического вещества или микробов. Поэтому углеводороды, обнаруженные в нескольких местах за пределами Земли, сами по себе не доказывают, что там есть жизнь . Они вполне могли образоваться в результате процессов, которые никак не связаны с организмами. Однако у ученых нет инструмента, с помощью которого они могли бы определить, как появились углеводороды. Но если бы такой инструмент существовал, то поиск инопланетной жизни стал бы значительно проще и эффективнее.
У одного и того же химического элемента бывают атомы с разной массой (различающимся числом нейронов), но одинаковым зарядом ядра (одинаковым числом протонов). Их называют изотопами. Исследователи изучили содержание изотопов углерода в органических молекулах. Они сравнили количество молекул этана, имеющих два изотопа 12С, один изотоп 12С, один изотоп 13С и два изотопа 13С в этане из природного газа и в этане, который был получен в лаборатории.
Ученые обнаружили, что произведенный микробами этан имел самую высокую концентрацию молекул с двумя изотопами 13C. При этом для этана из природного газа в принципе характерна повышенная концентрация таких молекул по сравнению с этаном из лаборатории. По мнению команды, так происходит из-за углеродных связей в органических молекулах, которые производят природный газ. Специалисты полагают, что, основываясь на этой разнице изотопов углерода, можно будет определять его происхождение и, следовательно, наличие жизни в местах, где эти молекулы были обнаружены за пределами Земли.
«Этот новый подход может помочь нам определить происхождение органических молекул как на Земле, так и во внеземной среде. Он может легко различать термогенные, абиотические и микробиологические углеводороды. Хотя для дальнейшей калибровки метода необходимо провести дополнительную межлабораторную работу, мы считаем, что он потенциально может помочь обнаружить признаки жизни в других частях Вселенной», — считает руководитель исследования профессор Юйтиро Уэно.
Автор: Полина Ячменникова
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
