Первый Менделеевский съезд состоялся вскоре после смерти великого химика в 1907 году. С тех пор каждые четыре-пять лет этот форум объединяет представителей фундаментальной науки и «прикладников». Съезд в год 150-летия периодической таблицы химических элементов, для организации которого соединили свои усилия Минобрнауки, РАН, Российское химическое обществом им. Д. И. Менделеева, РФФИ и правительство Санкт-Петербурга, исключением не стал. Генеральным партнером мероприятия стал благотворительный фонд Алишера Усманова «Искусство, наука и спорт», организационным — Всероссийский фестиваль науки «Наука 0+».

Заседания секций, симпозиумов и круглых столов будут идти одновременно на трех крупных петербургских площадках, среди которых и СПбГУ. Всего в съезде участвуют около трех тысяч ученых, больше 300 из которых приехали из 51 страны. Более половины участников, как рассказал журналистам перед официальным открытием съезда министр высшего образования и науки Михаил Котюков, — молодые ученые. Параллельно с основной программой съезда будет проводиться сателлитная молодежная конференция Mendeleev–2019 со своим списком секций.

Что касается основной программы, в ней традиционно для Менделеевских съездов представлены основные современные направления как фундаментальных исследований в химии, так и ряд прикладных отраслей. Некоторые области промышленности, как металлургия и переработка углеводородов, будут обсуждаться на отдельных секциях. Химия энергетики, в том числе альтернативной, тоже выделена в отдельную ветку обсуждений. Но докладов, к примеру по новым технологиям фотовольтаики и синтеза биотоплива, немало и на других секциях. Всю неделю будут идти также заседания секций по химии новых материалов, безопасности и эффективности химических производств, медицинской химии. Отдельно ученые обсудят новые методы химического анализа, синтез новых элементов периодической таблицы и проблемы химического образования с младших классов до научных школ.

По нескольким передовым областям на съезде пройдут сателлитные англоязычные симпозиумы: по химии f-элементов, астрохимии, методам моделирования химических соединений и материалов и так далее. В юбилейный для периодической таблицы год в программу вошли многочисленные доклады о значении открытия Менделеева и отдельный симпозиум по ее истории. Прикладным вопросам будут посвящены несколько круглых столов: на них будут обсуждаться развитие химических технологий, взаимодействие химической науки с бизнесом, новые материалы для атомной энергетики и даже научная дипломатия.

Но, кроме шуток, важные для развития химической науки в России и в мире объявления прозвучали уже в первый день съезда. Участников форума на открытии приветствовал председатель правительства России Дмитрий Медведев. Перед официальной церемонией премьер-министр встретился с прибывшими на съезд президентами международных химических обществ и ведущими учеными, в том числе нобелевскими лауреатами Жаном-Пьером Соважем и Уильямом Мернером. Начиная встречу, премьер-министр подчеркнул, что съезд станет центральным событием Года периодической таблицы химических элементов для России, и напомнил об инициативе России по учреждению международной премии имени Дмитрия Менделеева в области химии, физики, математики и биологии . «Каждый из двух лауреатов, по нашим предложениям, должен получать по 250 тысяч долларов, но дело не в этом: признание заслуг на самом высоком международном уровне, принадлежность к международной научной элите — ценность особого порядка», — заявил Медведев.

Если о будущей «российской нобелевке» было известно до начала съезда, то предложение Александра Сергеева о создании фонда поддержки крупных интернациональных научных проектов Mendeleev Foundation стало новостью дня. Академик отметил, что существующие в России инструменты поддержки международных проектов действуют в основном в рамках двусторонних соглашений, а новый фонд мог бы помочь проведению исследований в больших консорциумах. Медведев предложение поддержал.

Одним из итогов съезда может стать и присвоение периодической таблице имени Дмитрия Менделеева: ожидается, что этот вопрос будет обсуждаться на круглом столе президентов химических обществ и представителей ЮНЕСКО, международного союза по теоретической и прикладной химии (IUPAC), международного союза по теоретической и прикладной физике (IUPAP), Европейской ассоциации химических и молекулярных наук (EuCheMS), международного астрономического союза (IAU) и международного союза истории и философии науки и технологии (IUHPS).

Научную пленарную часть первого дня съезда открыл Жан-Пьер Соваж. В своем докладе он подвел итоги исследований всех лауреатов Нобелевской премии 2016 года, присужденной помимо него еще и Бернару Феринге и Джеймсу Стоддарту «за создание молекулярных машин». Однако началось все с более простых молекул — катенанов и ротаксанов, в которых части молекул удерживаются механически, как будто звенья цепи или колесо на оси с заглушками.

Продолжил нобелевскую тематику американец Уильям Мернер, который получил премию двумя годами ранее вместе с Эриком Бетцигом и Штефаном Хелем «за создание флуоресцентной микроскопии сверхвысокого разрешения». В своей лекции он на примере дерева и светлячков рассказал, как преодолеть дифракционный предел и увидеть в оптический микроскоп молекулы, которые имеют размер меньше длины волны видимого света.

Вслед за ним взял слово Юрий Оганесян — единственный на сегодняшний день в мире человек, имя которого при жизни попало в таблицу Менделеева. Он рассказал о том, как штурмовались берега острова стабильности, какие опасности поджидают по дороге туда и как в Дубне начала работать фабрика сверхтяжелых элементов.

Заключительной стала речь одного из идеологов Года периодической таблицы сэра Мартина Полякоффа, посвященная тому, что дает таблица Менделеева человечеству. В честь корней британского ученого лекция звучала по-русски. Аудитория узнала, что с точки зрения химии мобильный телефон, содержащий 32 химических элемента, интереснее самого Полякоффа, в котором их всего 22, что Полякофф недоволен ИЮПАК, который принял название элемента «рентгений», совершенно невыговариваемое для британца, а также о заочном соревновании между Полякоффым и Оганесяном: кто из великих ученых владеет меньшей по размеру таблицей Менделеева. Пока Оганесян впереди.