Международная группа ученых оценила скорость отступления Скандинавского ледяного щита, существовавшего около 20 тысяч лет назад. Они обнаружили, что она могла достигать 600 метров в сутки. Более того, подобное стремительное разрушение ледников возможно и сегодня из-за глобального потепления. Работа опубликована в журнале Nature.
Ледяные щиты — это толстые покровы изо льда, простирающиеся на многие тысячи квадратных километров. В наше время существует только два ледяных щита — Гренландский и Антарктический. Эти ледники играют важнейшую роль в поддержании климата и функционировании экосистем. Если они начнут быстро таять, то уровень Мирового океана поднимется на несколько метров, круговорот течений нарушится. Поднимутся также и литосферные плиты. Многие виды просто погибнут, а человечество переживет грандиозную катастрофу. Угроза глобального потепления действительно может заставить ледники таять достаточно быстро. В своем новом исследовании международная группа ученых провела переоценку возможной скорости таяния ледников, опираясь на историю Земли. Двадцать тысяч лет назад, во время максимума последнего оледенения, ледяными щитами были покрыты не только два полюса, но и большая часть Северной Америки, а также север Европы и Восточно-Европейской равнины.
Скорость отступания исторического ледяного щита можно определить по расстоянию между так называемыми «гребнями складчатости» — формами рельефа, оставшимися на морском дне после того, как ледник ушел и обнажил геологические особенности региона. Ученые проанализировали более 7600 таких гребней на 30 000 км2 норвежского шельфа, чтобы определить, с какой скоростью 20 тысяч лет назад с этой территории отступал Скандинавский ледяной щит. Гребни имеют высоту менее 2,5 м и расположены на расстоянии от 25 до 300 метров друг от друга. Ученые считают, что эти гребни образовались, когда двигающийся во время приливов и отливов ледяной щит сталкивал донные отложения в гряду складок. Морские воды могут двигать вверх и вниз линию заземления — границу между плавучей частью ледника и той его частью, где он лежит на дне. Учитывая, что каждый день образовывались две гряды (при двух циклах «прилив — отлив» в день), исследователи смогли рассчитать, насколько быстро отступал ледяной щит.
Результаты показали, что линия заземления Скандинавского ледника отступала со скоростью от 55 до 610 м в сутки. Это в 20 раз быстрее, чем ранее зарегистрированный рекорд скорости. «Наше исследование дает предупреждение из прошлого о скоростях, с которыми ледяные щиты физически способны отступать. Результаты показывают, что отступление ледников может быть намного быстрее, чем все, что мы видели до сих пор», — комментирует Кристин Бэтчелор из Университета Ньюкасла, автор исследования. Ученые также отметили, что исторический ледяной щит быстрее всего отступал в самых плоских частях своего ложа. Учитывая этот факт, они пришли к выводу, что подобное поведение можно будет наблюдать в некоторых частях ледяного щита Антарктиды даже при современном климате.
Результаты исследования еще раз подчеркивают, что настоящей тенденции к глобальному потеплению достаточно, чтобы вызывать быстрое таяние ледников Антарктиды и Гренландии. Сохранение ледяных щитов является важной задачей как для жизни нашей планеты в целом, так и для сохранения биоразнообразия во многих местах в мире. Затраты на сохранение ледяных щитов могут быть великими, но цена несохранения их намного выше.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
