Как появилась идея Часов Судного дня, кто решает, сколько времени они покажут, и почему на них не повлиял Карибский кризис, рассказываем в рубрике «История науки».

В 1945 году группа физиков из разных стран работала над американским проектом атомной бомбы. По мере того как подготовка к настоящим испытаниям становилась все заметнее, часть создателей страшного оружия стала задумываться над тем, как удержать свое «детище» под контролем. Для обсуждения этих проблем участники Манхэттенского проекта стали издавать «Бюллетень ученых-атомщиков». Когда эта газета переросла в журнал, оформлять его обложки пригласили жену одного из физиков — Мартил Лэнгсдорф.

Сначала в качестве основы для дизайна она выбрала букву U — обозначение урана как химического элемента. Позднее, прислушавшись к разговорам физиков, она поняла, что главным мотивом их обсуждений была спешка: они понимали, что ядерная война будет самой короткой из всех. Так появилась идея часов, измеряющих опасность для человечества в минутах до полуночи. Первое положение стрелок, без семи минут полночь, было выбрано «на глазок».

Сейчас решения о переводе стрелок принимает издающий «Бюллетень» Совет по науке и безопасности, в который входят специалисты по ядерному вооружению, изменению климата и современным технологиям. Он же может приглашать экспертов со стороны.

Перевод стрелок вперед, ближе к полуночи, вызывали испытания советской и индийской атомных бомб, ввод войск в Чехословакию, продолжение ядерных программ Ирана и КНДР, усиление противоракетной обороны США после террористических актов 11 сентября. Но ближе всего к полуночи часы оказались в 1953 году, после испытания водородной бомбы. Интересно, что Карибский кризис на показания часов не повлиял. В общем-то, просто не успел. Самая напряженная часть кризиса продлилась не так долго, чтобы Совет принял решение о переводе стрелок.

Положительно ученые воспринимали подписание договоров о запрете на испытания ядерного оружия в трех сферах (под водой, на земле и в космосе), о нераспространении атомного и сокращении стратегического вооружения.

После распада Советского Союза стрелки сдвинулись назад сразу на семь минут, при том что с начала Перестройки они уже откатились на семь минут назад. Появление новых лидеров и в целом изменение курса страны породили эйфорию среди западных политиков и ученых вместе с ними. В результате минутная стрелка перестала умещаться на нарисованном вначале фрагменте циферблата.

В 2007 году стрелки опять сдвинулись вперед, но причиной тому стала не столько опасность атомной войны, сколько осознание того, что и помимо ядерных боеголовок у человечества есть немало способов себя погубить. Изменение климата и не всегда контролируемое развитие наук и технологий теперь также влияют на положение стрелок.

Последний раз стрелки часов переместились в начале 2017 года из-за избрания президентом США Дональда Трампа и его политики в области ядерного оружия и изменения климата. Тогда они остановились на 2,5 минутах до полуночи, почти сравнявшись с «рекордом» 1953 года.

Впрочем, идея часов нравится не всем. Так, еще в 1984 году одна из американских газет цитировала сооснователя «Бюллетеня» биофизика российского происхождения Евгения (Юджина) Рабиновича: «Часы не измеряют взлеты и падения в борьбе международных сил; они должны отражать важные изменения в уровне опасности, в которой живет человечество в эру ядерного оружия». Однако, как отмечает автор заметки, ученые, управляющие стрелками, занимаются как раз первым, а не последним — реагируют на события в международных отношениях: переговоры, соглашения и так далее. Безусловно, их легче отследить, но, насколько подписанные документы меняют положение, сразу сказать нельзя.

Часы стали символом опасностей, которые человечество создает само себе. Они упоминались в текстах песен групп The Clash (It’s 55 minutes past 11 — «Без пяти двенадцать»), The Who, за ними последовали Iron Maiden (Two Minutes to Midnight — «Две минуты до полуночи»), Smashing Pumpkins (собственно, Doomsday Clock — «Часы Судного дня») и Linkin Park (альбом Minutes to Midnight — «Минуты до полуночи»).