Все-таки иногда судьба любит симметрию. Или антисимметрию. Посудите сами: два немца-еврея открыли явление, которое помогло понять структуру атома, оба получили за него Нобелевскую премию, оба пережили сравнительно без потерь нацистский режим, оба прожили более полувека после премии и оба приняли участие в создании атомного оружия. Только Густав Герц, про которого мы уже рассказывали, — в СССР, а Джеймс Франк — в США. Но обо всем по порядку.

Джеймс Франк

Родился 26 августа 1882 года, Гамбург, Германия

Умер 21 мая 1964 года, Геттинген, ФРГ

Нобелевская премия по физике 1925 года (совместно с Густавом Герцем). Формулировка Нобелевского комитета: «За открытие законов соударения электрона с атомом».

Наш герой родился в уважаемой еврейской семье банкиров Франков. Папа — Якоб Франк, мама, в девичестве Ребекка Дрюкер, — дочь раввина. В гимназии мальчик со странным для еврея именем Джеймс изучал классические науки, и в 1901 году папа отправил его в Гейдельберг с наказом вернуться оттуда юристом. Но вместо экономики и юридических наук, а точнее, вместе с ними, он слушал геологию и химию. Самым большим несчастьем для родителей мальчика стало то, что он там встретил Макса Борна и полюбил. Полюбил экспериментальную физику, а о банковском деле слышать больше не хотел.

Впрочем, Макса Борна Джеймс тоже полюбил и стал его другом на всю жизнь. И именно Борн убедил еврейских родителей, что славу и деньги мальчик может добыть и вне семейного бизнеса. И не обманул.

В 1902 году Франк перешел в Берлин (как мы помним, для Германии это норма, а не исключение), и в 1906 году уже стал доктором за исследование (разумеется, экспериментальное) движения ионов в газовых разрядах. В 1911 году Франк стал лектором в Берлинском университете, и два года спустя он начал работать с Густавом Герцем, сразу же поставив эксперимент, который принес ему Нобелевскую премию. Мы уже писали о сути эксперимента в статье про Густава Герца. Суть его проста: изучая соударения электронов с парами ртути, ученые выяснили, что атом поглощает энергию порциями (квантами), тем самым экспериментально подтвердив правоту теории строения атома Нильса Бора. В эйфории Франк даже забыл упомянуть про Бора и его теорию в статье, но Нильс Бор не обиделся и всегда упоминал эксперимент Франка — Герца как триумф собственной теории.

В 1914 году началась война, и Франк пошел на фронт. Затем тяжелая дизентерия, тыл, и в 1917 году — лаборатория по работе над химическим оружием Фрица Габера.

Впрочем, затем его снова ждал Макс Борн. Тому предложили кафедру теоретической физики в Геттингене, Борн согласился, но выдвинул встречное условие: кафедру экспериментальной физики возглавит Франк. И они снова начали работать вместе. Работа по молекулярным спектрам помогла Франку определять химические свойства при помощи спектроскопии. Этот метод назвали принципом Франка — Кондона (по имени коллеги Эдварда Кондона).

Затем настали тяжелые времена. В 1933 году к власти пришли нацисты. Евреям запретили занимать академические посты. Франка, за заслуги в Первой мировой войне, оставили, но он ушел сам. Он не хотел увольнять сотрудников и студентов евреев. Более того, он не только уволился сам, но и публично заявил о своем несогласии. Тогда это было смело, даже если ты собрался эмигрировать.

В 1934 году Франк уехал в Копенгаген и работал у Бора. Затем получил предложение из Университета Джонса Хопкинса, где он начал работу в 1935 году. Следующие 29 лет Франк прожил в США. В 1938 году он стал американским гражданином и профессором Чикагского университета. Несколько лет он поработал над изучением фотосинтеза, а затем…

Затем США вступили во Вторую мировую войну, а Франк возглавил химический отдел металлургической лаборатории Чикагского университета, то есть занялся разработкой американской атомной бомбы. Как мы помним, его коллега Герц в то же время работал над разделением изотопов урана в Германии, а потом и в СССР.

Франк был противником атомной бомбы и после победы над Германией активно возражал против того, чтобы применять бомбы в Хиросиме и Нагасаки.

Увы, его не послушали.

35 лет Франк прожил с Ингрид Йозефсон, которая умерла в 1942 году, оставив мужу двух дочерей. В 1946 году он женился на своей бывшей студентке и мирно проработал в Чикаго еще 18 лет, мирно курсируя между лабораторией и домом.

Судьбе было угодно, чтобы Франк завершил свой жизненный путь на родине. В 1964 году 81-летний ученый гостил у своих друзей в Геттингене, и сердечный приступ убил его мгновенно. Джеймса Франка похоронили в Чикаго, в могиле его первой жены.