Британские ученые оценили потенциал повторного внедрения серого волка в экосистему Шотландского нагорья. Экологи считают, что возвращение хищника сократит численность оленей и поможет ускорить естественную регенерацию лесов. Это, в свою очередь, увеличит поглощение углекислого газа из атмосферы. Исследование опубликовано в журнале Ecological Solutions and Evidence.
Крупные хищники, такие как серый волк (Canis lupus), играют важную роль в сохранении лесов и круговороте углерода в природе, так как они контролируют численность и поведение популяций травоядных животных. Однако в некоторых регионах хищники были истреблены. Например, популяция волков исчезла с территории Шотландии более 200 лет назад. Из-за этого возросла численность благородных оленей (Cervus elaphus), которые начали массово поедать растительность. Из-за этого замедлилось естественное восстановление лесов. Ныне только 4% от всей площади Шотландии занято лесными массивами.
Исследователи сосредоточили анализ на четырех районах Шотландского нагорья, которые были определены как районы наиболее естественного и удаленного ландшафта с минимальным антропогенным влиянием. Экологи использовали компьютерную модель для оценки минимума необходимой численности волков. Оказалось, что от 167 до 190 особей будет достаточно, чтобы сократить популяцию благородных оленей до уровня, который позволит деревьям восстанавливаться естественным образом.
Также экологи использовали модель, которая прогнозирует ожидаемые типы лесных массивов, исходя из текущего состояния почвы и растительности при отсутствии прямого человеческого вмешательства. Исследователи определили потенциал для массивов дубовых, ясеневых и сосновых лесов. Модель также определила уровень популяции оленей, который позволит решить проблему укоренения деревьев.
Используя результаты прогнозирования, исследователи пришли к выводу, что популяция волков в 167 особей значительно ускорит регенерацию лесных массивов Шотландского нагорья. На основе данных существующих лесных массивов Шотландии исследователи предположили, что рост будет соответствовать связыванию 1±0,1 миллиона тонн углекислого газа в год. Каждый волк может внести ежегодный вклад в связывание 6080 тонн углекислого газа. Тем не менее исследователи признают, что идея повторного внедрения волков на территорию нагорья остается противоречивой, так как повлияет на животноводство и охоту. Однако биологи считают, что также необходимо учитывать экологические и финансовые преимущества: сокращение дорожно-транспортных происшествий, связанных с оленями; снижение заболеваемости болезнью Лайма; развитие экотуризма, а также снижение государственных расходов направленных на сокращение выбросов углекислого газа.
«Наша цель — предоставить новую информацию для информирования текущих и будущих обсуждений о возможности и выгодах повторного внедрения волков как в Великобритании, так и в других местах. Мы также признаем, что широкое участие заинтересованных сторон и общественности, безусловно, будет необходимо, прежде чем можно будет рассматривать любую подобную идею», — пояснил соавтор исследования Ли Скофилд из Имперского колледжа Лондона.
Автор: Владислав Михейкин.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
