Международная команда ученых отобрала более 60 современных и ископаемых образцов тигров. Проведя генетический анализ, исследователи составили генеалогическое дерево этих животных. Оказалось, что в Китае обитали все виды тигров континентальной Азии. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
В отличие от других кошачьих, в древности тигр возник, эволюционировал и жил в одном регионе — Азии. Сегодня существует шесть подвидов животного: амурский, бенгальский, индокитайский, малайский, южно-китайский и суматранский. Вымершими подвидами считаются балийский, яванский и каспийский тигры. Их изучение представляет сложность для исследователей. Хотя у саблезубых кошек, голарктических львов и европейских леопардов ученые уже обнаруживали образцы ДНК, у тропических тигров их нашли совсем мало. Дело в том, что влажный и жаркий климат тропиков разрушает окаменелости, а в холодных регионах, где жил саблезубый тигр, они сохраняются намного лучше. Все эти виды жили во время позднего плейстоцена, то есть около 2,6 миллиона лет назад.
Ученые хотели понять эволюцию тигров и то, как возникли ныне живущие виды. Для этого они отобрали более 60 образцов. Исследователи взяли последовательности генома как ископаемых тигров возрастом от 100 до 10 000 лет, так и современных особей. Генетический анализ показал, что амурский тигр произошел от позднеплейстоценовых предков, линия которых была утрачена. Каспийский тигр появился из популяции Северо-Восточной Азии и имеет южно-бенгальские гены. Тигры с Дальнего Востока не связаны с остальными: их эволюционная линия отделилась раньше других групп и развивалась отдельно. Исследователи подтвердили, что южно-китайский тигр — подвид бенгальского. Он находится под угрозой вымирания: сегодня насчитывается около 20 особей.
Южный Китай был убежищем для амурского, южно-китайского и других реликтовых тигров, которые сохранились с древних эпох. Остальные особи жили в Восточном Китае. Он стал «генетическим котлом» — местом, где разные виды перемешивались и тем самым расширяли свой ареал.
Исследователи заметили, что распространение тигров в Северо-Восточную и Среднюю Азию соединило несколько подвидов. В частности, объединились северные и южные материковые особи: амурский и каспийский тигры, бенгальский и индокитайский. Эволюционные движения шли через Китай. Ученые назвали его единственной страной в мире, где обитали пять из девяти подвидов; а это все представители континентальной Азии.
«Мы получили уникальные сведения, но результаты анализа поставили перед нами и немало вопросов, которые еще предстоит выяснить. К примеру, генетическое исследование показало, что вымерший каспийский тигр почти неотличим от амурского, а краниометрический анализ показал значительное совпадение между каспийским и другими материковыми подвидами тигров, что указывает на неустановленное происхождение каспийского подвида», — заключил Дмитрий Гимранов, соавтор исследования из Уральского федерального университета.
Автор: Ксения Знмскова.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
