Планетологи из России, Финляндии и США впервые провели анализ факторов, которые определяют, сколько валунов на поверхности Меркурия. Исследование опубликовано в журнале Icarus.
Меркурий — не только ближайшая к Солнцу планета, но и самая маленькая во всей Солнечной системе. По размеру она чуть-чуть превосходит Луну. Ученые проанализировали 3 тысячи изображений с поверхности Меркурия, которые получила в 2015 году межпланетная станция Messenger. Им удалось обнаружить всего лишь 14 валунов размером до пяти метров. После этого ученые проанализировали изображения с Луны, которые сделала станция Lunar Reconnaissance Orbiter, запущенная в 2009 году. Качество этих фотографий было гораздо лучше, поэтому ученые ухудшили их качество для чистоты эксперимента.
«Сопоставление материалов привело нас к выводу о том, что на Меркурии валуны встречаются примерно в 30 раз реже, чем на Луне. Конечно, это количественное соотношение не является точным. Тем не менее мы можем уверенно сделать вывод, что валуны на Меркурии — явление гораздо более редкое, чем на Луне», — подчеркивает Михаил Креславский, научный сотрудник Калифорнийского университета.
Ученые объясняют такую разницу тремя факторами. Во-первых, Меркурий расположен близко к Солнцу. Из-за этого он подвергается более обильному (в 50 раз) и быстрому (в 1,5–5,5 раза) микрометеоритному потоку, чем Луна. Микроскопические частицы межпланетной пыли стачивают валуны на планете в 15 раз быстрее, чем на Луне. Во-вторых, Меркурий обладает более толстым слоем реголита — сыпучего грунта, который появляется из-за микрометеоритного потока. Благодаря большей толщине реголита более крупные космические объекты слабее деформируют поверхность планеты. Поэтому из нее выбивается меньшее количество валунов. В-третьих, на образование валунов на Меркурии влияют циклические изменения температуры, которые происходят за один день на этой планете (он проходит за 176 земных дней). Из-за непосредственной близости к Солнцу перепады температуры здесь колоссальны: от -180 до +430 °C.
«Большое термическое напряжение, которое в 2,5 раза сильнее, чем на Луне, вызывает быструю усталость материала, многочисленные крупные и микротрещины и в конечном счете разрушение валунов. На Луне же срок их “жизни” достигает 100 млн лет», — поясняет Мария Грицевич, старший научный сотрудник Уральского федерального университета и Финского института геопространственных исследований, доцент планетных исследований Университета Хельсинки.
«Наш анализ ограничен низким качеством большинства имеющихся изображений поверхности Меркурия и очень ограниченным количеством снимков с высоким разрешением. Исследования могут быть продолжены по итогам следующей миссии к Меркурию. Новая автоматическая станция Европейского космического агентства с японским участием, BepiColombo, запущена в октябре 2018 года и, по планам, достигнет Меркурия в декабре 2025 года», — добавляет Мария Грицевич.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
