Ученые выяснили, что годичные кольца деревьев в тропических лесах Амазонки можно использовать в качестве индикатора незаконной добычи золота. При золотодобыче в атмосферу попадает ртуть, которая поглощается и накапливается деревьями. Ученые установили, что концентрация ртути в годичных кольцах деревьев вида Ficus insipida зависит от расстояния до места золотодобычи, и анализ годичных колец можно использовать для экологического мониторинга. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Environmental Science.
На протяжении сотен лет в бассейне Амазонки добывали золото. В наши дни драгоценный металл пользуется таким же спросом, однако найти крошечные частицы золота становится гораздо сложнее. Золотодобыча часто происходит на кустарных и мелкомасштабных горнодобывающих предприятиях. Чтобы извлечь золото, в почву, где содержатся крошечные частицы металла, шахтеры добавляют ртуть. Ртуть связывается с частицами золота, в результате чего образуется амальгама — сплав металла с ртутью. Температура плавления амальгамы значительно ниже, чем у золота, и для извлечения золота амальгамы сжигают. В результате в атмосферу выбрасывается газообразная ртуть, которая загрязняет окружающую среду и наносит вред здоровью человека.
Международная группа исследователей изучила годичные кольца деревьев, произрастающих в Перуанской Амазонии, чтобы определить, можно ли по состоянию деревьев установить, где и когда произошел выброс газообразной ртути в атмосферу. Ученые исследовали три тропических вида деревьев: Ficus insipida, Bertholletia excelsa и Cedrelinga catenaformis. Из-за равномерного круглогодичного климата в тропических лесах не все деревья образуют кольца — среди исследованных видов они были обнаружены только у Ficus insipida. Исследователи собрали образцы деревьев на трех участках в радиусе пяти километров от шахтерских поселков, где часто сжигается амальгама, и на двух участках, удаленных от мест добычи полезных ископаемых. Далее ученые определили содержание ртути в годичных кольцах, а также измерили содержание ртути в воздухе на месте отбора проб.
На участках отбора проб, расположенных вблизи мест золотодобычи, концентрации ртути были в несколько раз выше по сравнению с пробами, отобранными на удаленных от шахтерских поселках участках.
«В Перуанской Амазонии, где добыча полезных ископаемых является основным источником ртути, можно легко установить связь между высоким содержанием ртути и близостью к месту добычи, — отмечает один из авторов исследования, Жаклин Герсон из Корнелльского университета (США). — Особенно концентрации ртути выросли после 2000 года, что связано с расширением золотодобычи в это время».
Проведенное исследование доказало, что годичные кольца деревьев могут использоваться в качестве системы биомониторинга выбросов газообразной ртути в атмосферу.
Автор: Елизавета Логутенкова.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
