Совсем скоро, в ночь с 12 на 13 августа, жители Земли смогут увидеть звездопад Персеиды. Куда смотреть, откуда нам известно «расписание» метеорных потоков и как они образуются — об этом расскажет InScience.News.
Терминология
Прежде всего, нельзя путать метеоры и метеориты. И одни, и другие проникают в атмосферу Земли, где сгорают в ее плотных слоях, но только метеориты достигают поверхности планеты. И метеорами, и метеоритами могут быть осколки комет, космический мусор или астероиды, то есть твердые тела любого происхождения. Если же они проникают в атмосферу не в гордом одиночестве, а массово, то говорят о метеорных потоках или метеоритных дождях. Последние, кстати, могли разрушить дворец Царя Ирода, согласно библейской легенде. Персеиды — это как раз метеорный поток (или звездопад), почти абсолютно безопасный для наблюдателя с Земли.
В зависимости от того, насколько ярко сгорают метеоры, их разделяют на обычные метеоры и болиды, которые светят ярче, чем Венера. На эту характеристику влияет масса тела, а также высота, на которой оно проходит через атмосферу. Наблюдаемые с 17 июля по 24 августа Персеиды — рекордсмены по числу болидов и метеоров, на втором месте расположены Геминиды (первая половина декабря), а на третьем — Леониды (14–21 ноября).
Отец Персеид
Персеиды — это обломки кометы Свифта — Таттла, которую открыли еще в 1862 году. Джованни Скиапарелли обнаружил, что орбиты Персеид и этой кометы совпадают, и в 1866 году впервые показал, что метеорные потоки связаны с кометами. Примерно раз в 135 лет комета, рождающая Персеиды, проходит максимально близко к Земле. В следующий раз это случится в 2126 году, причем существует очень небольшая вероятность столкновения — споры о том, случится ли это, вызваны сложностями с расчетом орбиты кометы.
В 1970-х годах астрономы заметили, что количество Персеид увеличивается каждый год. Это заставило их предположить, что комета скоро появится. Но этого не произошло, а вскоре метеорная активность Персеид резко упала. Астрономы даже задавались вопросом: не могла ли комета каким-то образом появиться и исчезнуть незамеченной? Но все же она посетила нас в 1992 году, на 17 дней раньше, чем показывали расчеты — тогда же ее удалось сфотографировать.
Тем не менее ежегодно Земля пересекает орбиту, по которой движется рой метеоров, оторвавшихся от кометы. Попадая в нашу атмосферу, Персеиды сгорают, разогреваясь до 1650 °C. В случае Персеид пересечение Землей их орбиты растягивается на несколько недель, но максимум метеорного потока мы можем наблюдать в районе 12 августа.
Схема движения Земли и кометы, рождающей Персеиды
Еще один термин, которым следует вооружиться, — радиант. Так называют точку, из которой для наблюдателя с Земли исходят метеоры со скоростью 60 км/с. На самом деле они летят почти параллельно друг другу, но из-за перспективы нам кажется, что они выходят из одной точки. Такой же эффект можно наблюдать, посмотрев на уходящие вдаль рейсы. Радиант Персеид находится в созвездии Персея — древнегреческого легендарного предка Геракла и убийцы Медузы Горгоны.
Инструкция по наблюдению
Итак, вооружившись чаем и теплой одеждой, можно выходить на улицу в ночь с 12 на 13 августа. В этом году обещают до 110 метеоров в час (один-два в минуту), но наблюдению в день максимума может сильно помешать полнолуние. В остальные дни в этом году ожидают 70–80 метеоров в час. В безлунные ночи, например, в 2016 году, их число доходило до 200 в час. Метеоры приходят, когда захотят, поэтому по возможности лучше лечь. Ноги при этом нужно расположить по направлению к созвездию Персея, на северо-восток. Если ложиться не собираетесь — смотрите на северо-восток глазами. Начинать «охоту» можно примерно в 23 часа. Глазам при этом нужно около 30 минут на то, чтобы приспособиться к темноте.
Помешать может не только Луна, но и искусственное освещение, поэтому стоит уехать от него как можно дальше. Главное — оставайтесь в Северном Полушарии, потому что в Южном Персеиды видны гораздо хуже. Зато там лучше видны Аквариды — еще один метеорный поток, пик которого приходится на конец июля, так что метеоров хватит на всех.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
