Британские астрономы впервые наблюдали рентгеновское свечение обломков планет, нагретых до миллиона градусов, во время их падения в ядро белого карлика. Работа, опубликованная в журнале Nature, стала первым прямым измерением аккреции каменистого материала на белого карлика, так как ранее существовали только косвенные подтверждения существования этого процесса.
Судьба большинства звезд, в том числе и Солнца, — стать белыми карликами, звездами, лишенными источника термоядерного синтеза. В нашей галактике обнаружено более 300 тысяч объектов этого типа, и считается, что многие из них аккрецируют (захватывают с помощью своей гравитации) обломки планет, которые когда-то вращались вокруг них.
В течение нескольких десятилетий астрономы использовали различные методы спектроскопии для измерения содержаний элементов на поверхности звезды и определения состава объекта, из которого она возникла. У ученых есть косвенные доказательства того, что белые карлики активно присоединяют к себе вращающийся вокруг них материал, так как 25–50% белых карликов содержат тяжелые элементы, такие как железо, кальций и магний. Теперь исследователи из Уорикского университета впервые напрямую наблюдали этот процесс.
«Наконец-то мы увидели вещество, действительно входящее в атмосферу звезды. Впервые нам удалось рассчитать скорость аккреции, которая не зависит от модели атмосферы белого карлика, — говорит соавтор исследования Тим Каннингем. — Ранее измерения скорости аккреции проводились с использованием спектроскопии и зависели от моделей белых карликов, которые показывали, как быстро элемент переходит из атмосферы в звезду. Так можно было узнать, сколько элемента попадает в атмосферу, и рассчитать скорость аккреции. Затем можно было понять, сколько элемента было в родительском теле изначально».
Остывая, белые карлики сбрасывают внешние слои, чем выводят из равновесия тела на своей орбите. Обломки их планет втягиваются в звезду с высокой скоростью и врезаются в поверхность белого карлика, образуя нагретую ударом плазму. Плазма затем оседает на поверхность и по мере охлаждения испускает рентгеновские лучи, которые можно обнаружить.
Чтобы отличить слабое рентгеновское свечение белого карлика от множества других ярких источников рентгеновского излучения на небе, исследователи использовали космическую обсерваторию Chandra. Им удалось изолировать наблюдаемую звезду от других источников излучения и впервые увидеть свечение отдельного белого карлика.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
