Ученые выяснили, что уменьшение числа костей в черепе древних млекопитающих позволило им развить более крупный мозг и переключиться на питание насекомыми. Исследование опубликовано в журнале Communications Biology.
У многих позвоночных животных, таких как рыбы и рептилии, череп и нижняя челюсть состоят из множества костей. Так было и у ранних предков современных млекопитающих более 300 миллионов лет назад. Но по мере эволюции у ранних млекопитающих число костей в черепе уменьшилось — это произошло около 100–150 миллионов лет назад. Ранее ученые полагали, что так млекопитающие усилили укус или укрепили череп. Однако этому не было научных доказательств, и недавно ученые решили выяснить, верна ли эта теория, использовав компьютерные модели и анализ напряжений.
Напряжения — это силы, которые возникают в материалах под воздействием нагрузок и могут привести к деформации или разрушению материала. В данном случае ученые показали, что форма черепа древних млекопитающих была изменена для более эффективного распределения напряжений во время питания. Это перераспределение напряжений происходило от части черепа, где располагается мозг, к краям черепа. В результате этого изменения размер мозга у млекопитающих, возможно, смог увеличиться, так как на него снизилось давление. Кроме того, в это же время размер млекопитающих тоже уменьшался. У некоторых из них длина черепа составляла всего 10–12 мм. Все эти изменения позволили им переключиться на питание насекомыми.
Увеличение размера мозга и возможность питаться насекомыми дали млекопитающим преимущество в борьбе за выживание, что поспособствовало большому разнообразию этого класса, которое мы можем наблюдать сегодня. Это произошло уже после того, как динозавры исчезли около 66 миллионов лет назад. Именно после этого млекопитающие смогли дальше развиваться и стать такими, каких мы знаем сегодня, с широким спектром размеров и прочих отличительных признаков.
Автор: Анна Фельзинг.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
