Палеонтологи обнаружили в Южной Африке останки иностранцевии — четвероногого хищника, который жил 252 миллиона лет назад. Ранее следы этого животного ученые находили только в России. Судя по всему, иностранцевия мигрировала во время массового пермско-триасового вымирания. На некоторое время она смогла занять нишу высшего хищника на территории современной Южной Африки, но вскоре вымерла. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Самое крупное массовое вымирание в истории Земли произошло 252 миллиона лет назад, на границе пермского и триасового периодов. В ходе этого события, названного Великим вымиранием, исчезло 96% всех морских видов и 73% наземных видов позвоночных. Однако это было не одномоментное происшествие — вымирание длилось около миллиона лет. В течение всего этого периода самые разные животные пытались выжить, теряя старые и занимая новые экологические ниши и территории. Теперь палеонтологи нашли очередной пример того, насколько далеко могли уходить некоторые существа.
Inostrancevia — род четвероногих хищников из клады горгонопсов, который существовал 252–259 млн лет назад, то есть накануне пермско-триасового вымирания. Его представители обитали на территории современной России. В частности, останки животного палеонтологи находили в Архангельской и Оренбургской области. Горгонопсы, к которым относились иностранцевии, были первыми саблезубыми хищниками на нашей планете и внешне напоминали более поздних саблезубых тигров без шерсти и с кожей, как у слона.
Теперь ученые впервые нашли иностранцевию не в России. Зарубежные палеонтологи изучали летопись окаменелостей в Южной Африке и нашли окаменелости двух хищников, которые жили в позднем пермском периоде. Животные явно отличались от привычных ученым жителей региона. Дальнейший анализ показал, что останки принадлежат иностранцевиям.
Затем палеонтологи изучили ареалы и возраст останков других крупных хищников, которые жили примерно в это время на территории современной Южной Африки. Оказалось, что все они вымерли еще до массового пермско-триасового вымирания. То есть мигрировавшая иностранцевия без борьбы заняла свободную экологическую нишу высшего хищника. Для этого ей пришлось преодолеть более 11 тысяч километров. Однако вскоре и она вымерла, как и предыдущие высшие хищники региона.
«Мы показали, что сдвиг, когда группы животных занимали роли высших хищников, происходил четыре раза менее чем за два миллиона лет во время пермско-триасового массового вымирания, что является беспрецедентным в истории жизни на суше. Это подчеркивает, насколько экстремальным был этот кризис, когда даже фундаментальные роли в экосистемах сильно менялись», — рассказал Кристиан Каммерер из Музея естественных наук Северной Каролины и Филдовского музея естественной истории.
Авторы исследования отмечают, что высшие хищники древности похожи на современных животных. Они подвержены особенно высокому риску вымирания, так как медленно размножаются и растут, а также требуют больших ареалов. И новое исследование показывает в том числе и то, насколько легко могут исчезнуть современные высшие хищники, такие как волки в Европе и тигры в Азии.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
