Loading...
От 20 до 2 миллионов лет назад в самых разных местах нашей планеты обитали «ужасные звери». Именно так переводится название древнего рода млекопитающих Deinotherium из отряда хоботных. Эти существа, очень похожие на современных слонов с бивнями «наоборот» (при этом являвшиеся их дальними родственниками), достигали высоты 3,5–4,5 метра и массы до 5–14 тонн. Диаметр черепа этого гиганта был около 1,2 метра. Исполинские размеры дейнотерия уступали лишь наиболее крупным видам мамонтов и огромному носорогу индрикотерию.
Дейнотерий
Дейнотерии были похожи на слонов, но все-таки выглядели немного иначе. Кроме загнутых вниз бивней, от современных родственников их отличали более длинные ноги, плоский лоб и короткое туловище. Обитали эти существа, судя по всему, в лесах. В некоторых районах они жили долго, а где-то предпочитали менять ареал в поисках пищи. Во многом это было связано с климатическими изменениями.
Несмотря на явную схожесть дейнотериев и слонов, они не очень близкие родственники. По генеалогическому древу дейнотерии гораздо ближе к большинству других доисторических хоботовых (например, к мамонтам и мастодонтам).
Виды дейнотериев
Ученые уже долго спорят о том, сколько видов существовало. Специалисты выделяют Deinotherium proavum, который обитал в миоценовый период в Индии и Пакистане. Исследователи также находили D. gigantissimum и D. indicum в Греции, и некоторые специалисты предполагают, что все эти существа могут относиться к одному виду.
Deinotherium bozasi обитал в Африке во времена раннего плейстоцена. Этот вид оказался самым живучим и существовал, когда остальные уже вымерли. Окаменелости этого существа ученые находили в Кении, и, судя по всему, австралопитеки могли видеть дейнотерия.
D. thraceiensis был обнаружен лишь однажды на территории Болгарии, из-за чего ученые сомневаются, не был ли он подвидом D. giganteum — одного из самых крупных существ, относящихся к хоботовым за всю историю планеты. Его останки ученые находили в Сербии.
Ученые считают, что предок дейнотерия — Prodeinotherium. Он был гораздо меньше своего правнука: его высота едва достигала 2,8 метра. В целом внешне они очень похожи, в частности загнутыми вниз бивнями.
Первые кости загадочного существа нашли еще в XVII веке на «поле великанов» недалеко от Лиона. Это место так назвали как раз из-за того, что там часто находили останки крупных животных. Десятилетия спустя огромные кости передали в Национальный музей естественной истории в Париже. В XVIII веке люди поняли, что найденные останки нельзя отнести ни к одному из существующих животных.
Французский натуралист Жорж Кювье полагал, что это животное было крупным тапиром, который жил в одно время с мастодонтами. Потом ученые считали, что кости принадлежат зверю, которого трудно представить, — нечто между мастодонтом и ленивцем. Уже в середине XIX века ученые поняли, что дейнотерии все-таки близки к мастодонтам.
До сих пор исследователи не до конца уверены, для чего дальнему родственнику слонов нужны были перевернутые бивни. У большинства хоботовых бивни росли из верхних резцов, а у дейнотерия — из нижних. Верхних клыков у дейнотериев нет. Раньше ученые даже считали, что нижние резцы дейнотерия были направлены вверх и просили ставить их так на реконструкциях. Позже специалисты выяснили, что дейнотерий мог сдирать бивнями кору деревьев, сгибать ветки или выкапывать корни. Об этом свидетельствуют следы износа, которые специалисты обнаружили на бивнях.
В целом череп дейнотерия сильно отличается от останков других хоботовых. По особенностям черепа, зубов и, конечно же, загнутых вниз клыков нижней челюсти ученые предположили, что дейнотерий питался древесной растительностью. Своими клыками этот гигант мог отодвигать те ветки, которые ему мешали, потом протягивать свой хобот, чтобы отправить пищу себе в рот.
Кстати, хотя хобот этих животных часто изображают очень похожим на слоновий, последние исследования показывают, что, скорее всего, он был гораздо более мускулистым и крепким. А вот идея, что у дейнотериев был короткий хобот (как у тапиров), ставится под сомнение, ведь тогда у четырехметрового животного были бы проблемы с питьем.
Когда период миоцена подходил к концу, климат менялся: становился более прохладным и засушливым. Сначала дейнотерии ушли в более влажные леса, и их рацион оставался неизменным. К концу плиоцена традиционные места их обитания исчезли, и дейнотерии вымерли, потому что не могли есть другие растения. Современные слоны, например, имеют более подходящие бивни и коренные зубы, чтобы поедать траву.
Дейнотерии вымерли около двух миллионов лет назад, не оставив после себя потомков.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.