Красные огненные муравьи прижились в итальянском городе Сиракузы. Это первый случай их массового обнаружения в Европе. Насекомые вредят другим экосистемам, сельскому хозяйству и здоровью людей. Пока муравьев мало, с ними можно бороться — это и планируют ученые. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Огненные муравьи — это насекомые с сильным жалом и особо токсичным ядом. Его эффект напоминает ожог. Укус муравья вызывает боль и раздражение, а при аллергии может даже убить человека.
Первоначально насекомое обитало в Южной Америке. Однако за последние сто лет с помощью людей и грузоперевозок оно распространилось по Китаю, странам Карибского бассейна, Северной Америке и другим регионам. Государства тратят огромные деньги на борьбу с этим насекомым. Например, в США на эти цели уходит около 6,5 миллиарда долларов. Однако полностью победить огненных муравьев смогла только Новая Зеландия.
В Европе биологи прежде не выявляли постоянные колонии огненных муравьев — только отдельные особи на кораблях. Однако недавно ученые нашли 88 гнезд, расположенных на 4,7 гектара земли в Сиракузах в Италии. Это были инвазивные колонии, а значит, муравьи «переехали» в Италию из другого места.
Биологи изучили гены этих насекомых и сравнили их с генами особей из разных ареалов. Ученые выяснили, что итальянские муравьи произошли из Китая или США, но их маршрут неизвестен. Должно быть, насекомые проникли через торговый порт в Сиракузах — таким путем они распространяются по всему миру.
Эту гипотезу подтвердил анализ направления ветра. Он показал, что некоторые летающие муравьиные матки могли прилететь с северо-запада, где расположен порт Сиракузы.
Биологи смоделировали будущее распространение огненных муравьев и пришли к выводу, что они могут занять около 7% Европы. Половина городских районов Европы пригодна для жизни этих насекомых. Особенно пострадают крупные и портовые города: в них муравьи распространяются быстрее и агрессивнее.
Исследователи продолжат следить за насекомыми на большей территории и планируют привлечь к этому население. «Общественность могла бы сыграть ключевую роль в обнаружении огненных муравьев, учитывая, что они часто встречаются в городах и прилегающих районах. Их можно заметить по болезненным укусам и характерным насыпям гнезд, но впоследствии все равно потребуется подтверждение эксперта», — объяснил Маттиа Менчетти, соавтор исследования из Института эволюционной биологии.
Автор: Ксения Земскова.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
