Капибары очень милые. Вероятно, они остались бы милыми даже в том случае, если бы кусались сильнее современного бурого медведя. Когда-то на нашей планете существовали такие: речь о древнем гиганте Josephoartigasia monesi — самом крупном грызуне, который когда-либо жил на нашей планете. Ученые предполагают, что он мог весить до 2,5 тонн. Рассказываем, где обитало это добродушное, но мощное животное, а также зачем ему нужен был сильный кусь.
Грызуны представляют собой самый многочисленный отряд млекопитающих. Cчитается, что они составляют 40% от всего количества млекопитающих на нашей планете. У этих животных есть две важные отличительные черты: это диастема (щербинка между верхними зубами) и по одной паре крупных резцов в верхней и нижней челюстях. Эти существа распространены почти по всему земному шару, кроме некоторых островов и Антарктиды.
Самый крошечный современный представитель отряда — карликовая мышь (Musminutoides) — весит примерно 7 грамм. Но обычно грызуны покрупнее, хоть и незначительно. Чаще всего представители отряда весят меньше одного килограмма, но есть исключения. Самый крупный грызун на нашей планете на данный момент — это капибара (Hydrochoerushydrochaeris). Она весит обычно примерно 65 килограмм, однако некоторые достигают богатырских 95 килограмм. Эти животные отличаются особой дружелюбностью и чистоплотностью.
Капибары — очень дружелюбные животные. Например, в малазийском зоопарке они приютили у себя кота Ойена. Источник: Free Malaysia Today / YouTube
Однако на древней Земле существовали грызуны, вес и размер которых был во много раз больше, чем у дружелюбных капибар.
Гигантский предок
Josephoartigasiamonesi жил в плиоцене и плейстоцене, то есть примерно 4-2 миллиона лет назад, в Южной Америке. Большая часть останков гигантского животного была найдена в Уругвае. Судя по всему, Josephoartigasia monesi был самым крупным известным науке грызуном: масса его тела, по разным оценкам, достигала от 1 до 2,5 тонн.
Размеры J. monesi. Источник: Prehistoric Wildlife
В 2008 году исследователи Эрнесто Бланко и Андрес Риндеркнехт описали почти полностью сохранившийся череп J. monesi. В нем не хватало только левой скуловой дуги, части зубов и нижней челюсти. Останки нашли в расколотом валуне в формации Сан-Хосе в Уругвае еще в далеком 1987 году. С тех пор череп лежал в Национальном музее естественной истории в Монтевидео в Уругвае.
Назвали этого грызуна в честь палеонтолога по имени Альваро Монес, который исследовал южноамериканских ископаемых млекопитающих.
Реконструкция J. monesi. Источник: Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Ученые считают, что J. monesi жил в лесах около рек. При этом специалисты уверены, что это животное делило ареал вместе с другими гигантскими грызунами, копытными, саблезубыми кошками и другими.
Реконструкция головы (а) J.monesi в сравнении с (б) единственным современным представителем семейства пакарановых — пакараной (D. branickii). Источник: Rinderknecht, A., & Blanco, R. E. The largest fossil rodent // Proceedings of The Royal Society of London B: Biological Sciences. — 2008. — Vol. 275, № 1637. — P. 923—928.
Длина черепа J. monesi составляла 53 сантиметра. Специалисты, которые описывали череп, обратили внимание на тонкую скуловую дугу и очень маленькие перемалывающие зубы. Судя по всему, у этого животного были довольно слабые жевательные мышцы. Тогда ученые пришли к выводу, что грыз этот грызун плохо и, скорее всего, предпочитал мягкую растительность и фрукты в качестве основного рациона.
Череп J.monesi sp. Типовой экземпляр, который хранится в Национальном музее естественной истории в Монтевидео. Источник: Rinderknecht, A., & Blanco, R. E. The largest fossil rodent // Proceedings of The Royal Society of London B: Biological Sciences. — 2008. — Vol. 275, № 1637. — P. 923—928.
Мощный кусь
Позднее исследователи решили уточнить, насколько сильным был укус древней капибары-гиганта. Для этого они реконструировали основные анатомические особенности черепа грызуна. Из-за того, что в сохранившемся черепе не было нижней челюсти, за основу модели ученые взяли Isostylomys — это вымерший род диномидных грызунов, чьи останки находили в Аргентине и Уругвае.
Оказалось, что сила укуса этих животных варьировалась от 100 до 300 килограммов. Это больше, чем у бурого медведя. Ученые заявили, что укус большой древней капибары был таким же, как у саблезубой кошки Smilodonfatalis, о которой мы уже рассказывали. Зачем же безобидным (судя по рациону) великанам такая сила укуса? На это ученые предложили несколько гипотез.
J. monesi мог использовать их для защиты от хищников, например, форорацидов (Phorusrhacidae) — вымерших нелетающих птиц, которые достигали размера от 1 до 3 метров. Из-за того, что древняя капибара-гигант была очень большой, она, судя по всему, не могла быстро бегать. Кроме того, маленький размер большинства современных грызунов помогает им прятаться от хищников, тогда как крупным животным (в том числе J. monesi) приходилось выбирать другую стратегию.
Также гигантская капибара могла использовать свои зубы для того, чтобы рыть землю и добывать корни растений на ужин. Еще одна гипотеза гласит, что J. monesi могла питаться организмами, которые имеют твердый экзоскелет.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
