Международная команда ученых проанализировала 190 окаменелостей саблезубых животных. Оказалось, что появлению удлиненных верхних клыков поспособствовал пластичный череп и нижняя челюсть, а также высокие темпы эволюции животных. Из-за того, что саблезубые виды заняли довольно узкую нишу в экосистеме, они были более подвержены вымиранию. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Саблезубые животные давно привлекают внимание ученых. Наиболее известны две линии саблезубых животных: кошачьи (семейство домашних кошек, львов, тигров и других) и нимравиды, полностью вымершее семейство. Эти группы животных развили схожие черты отдельно друг от друга. Однако до сих пор неизвестно, как животные обрели удлиненные верхние клыки.
Международная команда исследователей решила описать эволюцию клыков саблезубых кошачьих и нимравидов. С помощью 3D-сканеров они проанализировали 99 нижних челюстей и 91 череп современных и вымерших животных из разных эпох и континентов. Оказалось, что виды с удлиненными верхними клыками и виды с короткими зубами одинаково необычны с точки зрения биологии, а значит, их эволюция протекала похожим образом. Однако темпы развития саблезубых тигров все же были выше, чем видов с более короткими зубами. Нижняя челюсть саблезубых видов лучше приспосабливалась к внешним условиям, и поэтому ее окаменелости были наиболее разнообразными. Вероятно, удлинению верхних клыков способствовали высокие темпы эволюции и пластичный череп.
Также ученые отследили упадок саблезубых форм. Несмотря на то что саблезубые животные вымерли всего несколько тысяч лет назад, их численность начала сокращаться еще с эпохи миоцена — от 23 до 5 миллионов лет назад. По словам авторов, саблезубые виды быстро заняли довольно узкую нишу, поэтому были подвержены вымиранию больше остальных животных.
«У хищников есть свои собственные пути эволюции и риски вымирания. Изучение того, как древние хищники процветали и приходили в упадок, дает нам информацию о возможном будущем наших экосистем», — подытожил Валентин Фишер, соавтор исследования из лаборатории «EDDyLab» в Ульеже, Бельгия.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
