Американская компания Colossal Biosciences недавно объявила о «воскрешении» ужасного волка — Aenocyon dirus, который вымер 10 тысяч лет назад. Эта новость произвела настоящий фурор в СМИ. Рассказываем, кем питался ужасный волк, зачем залезал в битумные ямы и почему между ним и родом волки нет ничего общего.
В США с 2021 года существует компания под названием Colossal Biosciences. Это стартап, специалисты которого занимаются воскрешением умерших животных: например, шерстистого мамонта, последние популяции которого вымерли примерно 5000 лет назад. Организация еще в 2023 году заявляла, что планирует возродить шерстистого мамонта к 2028 году. Совсем недавно в СМИ прогремела сенсация — Colossal Biosciences вывела шерстистую мышь. Для ее создания организация сфокусировалась на генах, которые отвечают за шерстяной покров и особый жировой обмен. Такой фенотип (то есть характеристики организма: окрас, тип шерсти, ее наличие, длина носа и все остальное), по словам специалистов, позволял шерстистым мамонтам жить в условиях сурового климата.
Теперь вновь пришло время для ярких заголовков новостей. «1 октября 2024 года, впервые в истории человечества, Colossal успешно восстановил некогда истребленный вид с помощью науки воскрешения. После более чем 10 000-летнего отсутствия наша команда с гордостью возвращает ужасного волка на его законное место в экосистеме», — пишет компания на своем официальном сайте.
Волк слабее льва и тигра…
Вид, который на прошлой неделе промелькнул почти во всех изданиях, — Aenocyon dirus, он же ужасный волк. Свою известность он получил еще до «воскрешения»: фэнтезийных аналогов вида показывали в сериале «Игра престолов».
Ужасные волки жили в эпоху плейстоцена (от 250 до 13 тысяч лет назад, последние представители вымерли примерно 10 тысяч лет назад) в основном на территории Северной Америки. Aenocyon dirus географически разделялся на два подвида — Aenocyon dirus guildayi, живший к западу от Скалистых гор, и Aenocyon dirus dirus, обитавший к востоку от Скалистых гор. Второй был более длинноногим и крупным, чем его западный сородич.
Длина тела ужасного волка составляла около 1,7 метра. Вес достигал 70 килограммов, но не мог превышать 110 килограммов — ученые рассчитали это по длине плечевой кости. Это немного больше среднего размера современных волков.
Сравнение скелетов серого волка Canis lupus и ужасного волка Aenocyon dirus (скелет представлен в Национальном музее природы и науки, Токио, Япония). Источник: Wikimedia Commons
Благодаря битумным ямам, куда, словно в ловушку, попадали и охотники, и их жертвы, ученым удалось многое узнать и о тех, и о других. Одно из таких мест находится в США — Ранчо Ла-Бреа. Животные, попадая в такие ямы, часто увязают в них и погибают, но палеонтологи только рады: эти места оказываются настоящими сокровищницами, ведь в битумных озерах, глубина которых может достигать 9–11 метров, прекрасно сохраняются остатки представителей фауны.
Так вышло и с Ранчо Ла-Бреа. Именно благодаря этому месту исследователи смогли точно описать, на кого охотились ужасные волки и с кем они конкурировали за добычу. Ученые провели изотопный анализ остатков Aenocyon dirus, найденных в Ранчо Ла-Бреа, и выяснили, что и ужасный волк, и смилодон, о котором мы уже писали в рубрике «Легенды древней Земли», и американский лев Panthera leo atrox питались одними и теми же животными. Это была в основном крупная добыча: камелопсы (Camelops hesternus, вымерший родственник современных одногорбых верблюдов), бизоны (Bison antiquus, один из самых распространенных крупных травоядных животных в Северной Америке в позднем плейстоцене), карликовые вилороги (Capromeryx, очень маленькие представители, рост которых около 60 сантиметров в холке, а вес около 10 килограммов), западные лошади (Equus occidentalis, по размеру были похожи на среднюю домашнюю лошадь) и — иногда, не очень часто — парамилодоны (Paramylodon harlani, он же наземный ленивец Харлана, в длину достигал трех метров, а весил до 1,5 тонны).
Битумные озера Ранчо Ла-Бреа привлекали хищников умирающими травоядными, которые не могли выбраться. Соблазн был велик, но опасность умереть рядом с добычей — еще больше. Именно поэтому 91% остатков всех особей, найденных в битумных озерах, принадлежит хищникам.
Скелет ужасного волка, найденный в битумном озере. Источник: Wikimedia Commons
Ужасные волки бывают кусачи
Исследование, проведенное в 2005 году, показало, что у ужасного волка была самая большая сила укуса относительно массы тела среди 39 видов животных, которые проанализировали ученые. Это доказывает, что Aenocyon dirus предпочитали охотиться на крупную добычу.
Кроме того, анализ зубов привел ученых к выводу, что 14–15 тысяч лет назад доступность пищи вдруг стала меньше, из-за чего конкуренция увеличилась. Вследствие этого животные стали чаще ломать зубы: пищу приходилось быстро есть, чтобы не досталось другим хищникам, поэтому ужасные волки чаще натыкались на кости.
Несмотря на то что подавляющее большинство представителей вида Aenocyon dirus обитали на территории Северной Америки и в Мексике, ученым удалось найти остатки особей, которые путешествовали и на юг — в Южную Америку. Например, одного из представителей ужасных волков нашли на севере Чили.
Численность ужасных волков начала стремительно сокращаться во время четвертичного вымирания, которое в Америке началось примерно 15 тысяч лет назад. Особенно сильно пострадала мегафауна — животные, чей вес был более 45 килограммов. Считается, что крупные хищники вымерли из-за исчезновения крупных травоядных, а те — из-за изменения климата и распространением человека. Последние ужасные волки вымерли примерно 10 тысяч лет назад
Эпичное возвращение или умелый маркетинг?
Так неужели современному американскому стартапу удалось воскресить того самого хищника мегафауны, который более 10 тысяч лет назад жил в Америке? Как бы не так.
«Опираясь на искусную генную инженерию и древнюю сохранившуюся ДНК, ученые Colossal расшифровали геном ужасного волка, переписали генетический код обычного серого волка, чтобы он соответствовал геному ужасного волка, и, используя домашних собак в качестве суррогатных матерей, произвели на свет Ромула, Рема и их сестру, двухмесячную Кхалиси, во время трех отдельных родов прошлой осенью и этой зимой — фактически впервые возродив линию зверей, живой генофонд которых давно исчез», — пишет журнал Time, которому компания Colossal Biosciences дала эксклюзивный доступ (наравне с The New Yorker) к животным еще до того момента, как о «возрождении» было объявлено официально.
Colossal Biosciences уже столкнулась с критикой своего открытия. Чтобы возродить ужасного волка, компания взяла геном обычного серого волка Canis lupus. Есть одна маленькая деталь — современный серый волк и ужасный волк, несмотря на похожие названия, были разными видами. Ужасный волк отделился от современных псовых около 5,7 миллиона лет назад, о чем ученым стало известно в 2021 году. Ранее латинское название ужасного волка было Canis dirus (даже в некоторых научных статьях, на которые ведут ссылки в этом материале, ужасного волка называют именно так). Морфологическое сходство этих животных с волками связано с конвергентной эволюцией, а не с родственными связями. Новое название означает, что ужасный волк не относится к роду волки.
На самом деле компания Colossal Biosciences скорее создала животных, относящихся к волкам, однако с небольшими генетическими отличиями: специалисты организации внесли изменения в 20 локусов генома обыкновенного волка, чтобы создать фенотип (!) ужасного волка, то есть визуально похожее на него животное, которое все еще относится к роду волков. Так, у шестимесячных щенков поистине огромный размер тела — в длину оно более 1,2 метра, а весит щенок более 36 килограммов. И им предстоит вырасти еще.
Обложка журнала Time, на которой написано, что один из полученных компанией волчат является ужасным волком. Источник: Time
Таким образом, нельзя — по крайней мере, на данный момент — говорить о том, что людям удалось воскресить исчезнувший вид. Изменить окрас шерсти, сделать волчат большими и коренастыми недостаточно. Возможно, это получится сделать в будущем, однако открытой остается этическая сторона такой деятельности: где будут находиться «воскрешенные» виды, не навредят ли они современным представителям флоры и фауны и так далее.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
