Ученые показали, что причиной вымирания североамериканской мегафауны 10 тысяч лет назад стало изменение климата, а не деятельность людей. Выяснить это помог радиоуглеродный анализ. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Когда-то в Северной Америке обитало множество больших и необычных животных. Среди них мамонты, гигантские наземные ленивцы, огромные бобры и крупные, похожие на броненосцев глиптодоны. Эти виды были представителями так называемой мегафауны. К ней относятся животные, вес которых превышал 44 кг. Однако около десяти тысяч лет назад большая часть мегафауны Северной Америки исчезла. Причины этого обсуждались в науке уже долгое время. Одной из главных версий было изменение климата. Около 14,7 тысячи лет назад произошло резкое потепление, а 12,9 тысячи лет назад — резкое похолодание, практически вернувшее Северное полушарие в ледниковый период. Вторая теория винит в вымирании людей, активно охотившихся на крупных животных.
«Обычный подход заключается в том, чтобы попытаться определить время вымирания мегафауны и посмотреть, как оно соотносится с прибытием человека в Америку или каким-либо климатическим событием. Однако вымирание — это процесс, а это означает, что он разворачивается в течение некоторого промежутка времени, и поэтому для понимания того, что стало причиной исчезновения мегафауны Северной Америки, очень важно выяснить, как колебались популяции этих животных перед вымиранием. Без этих долгосрочных моделей все, что мы видим, — грубые совпадения», — рассказал один из авторов исследования, сотрудник Института химической экологии Общества Макса Планка Мэтью Стюарт.
Исследователи применили статистический подход на основе данных радиоуглеродного анализа, разработанный ранее одним из авторов работы. Он основан на том, что чем больше людей и животных жило, тем больше углерода остается после их исчезновения. С помощью этого метода ученые обнаружили, что первостепенное влияние на популяцию мегафауны оказывало изменение климата.
«Популяции мегафауны, похоже, увеличивались, когда в Северной Америке около 14,7 тысячи лет назад началось потепление. Но затем мы видим сдвиг в этой тенденции около 12,9 тысячи лет назад, когда в Северной Америке началось резкое похолодание, и вскоре после этого мы видим, как происходит вымирание мегафауны», — рассказал Стюарт.
Тем не менее авторы исследования не отрицают возможной роли человека в вымирании мегафауны. «Мы должны учитывать экологические изменения, связанные с этими изменениями климата, как в континентальном, так и в региональном масштабе, если хотим правильно понимать причины исчезновения. Люди еще не полностью удалены из этого процесса, поскольку остается вероятность, что они сыграли более тонкую роль в исчезновении мегафауны, чем предполагают простые модели массового уничтожения», — подчеркнул ведущий автор исследования Хью Граукатт, старший автор исследования. Ученые надеются, что дальнейшие исследования позволят более точно понять процесс вымирания мегафауны в Северной Америке.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
