Ученые выяснили, что мегатероподы, к которым относится и тираннозавр, в разные периоды своей жизни вели себя по-разному, занимая определенные экологические ниши и играя роль нескольких видов сразу. Из-за этого общее число видов динозавров относительно невелико, так как для других видов, особенно хищников среднего размера, уже не хватало места. Исследование опубликовано в журнале Science.
«Сообщества динозавров были похожи на торговые центры в субботу днем, забитые подростками. Они составляли значительную часть особей всего вида и оказывали значительное влияние на ресурсы, доступные в сообществах», — объяснила руководитель исследования, сотрудница факультета биологии Университета Нью-Мексико Кэт Шредер.
Все динозавры рождались маленькими, даже самые крупные. Например, новорожденный тираннозавр был не больше домашней кошки. Затем, с течением времени, они росли и достигали огромных размеров. Палеонтологи давно подозревали, что по мере взросления хищные динозавры меняли свое поведение, так как сложно представить, что динозавр размером с кошку и динозавр размером с автобус ведут себя одинаково. Однако до сих пор оставалось неизвестным, как изменения в их поведении влияли на окружающий мир. «Мы хотели проверить гипотезу о том, что динозавры могли играть роль нескольких видов по мере их роста, ограничивая количество реальных видов, которые могут сосуществовать в сообществе», — рассказала Шредер.
«У динозавров было на удивление низкое разнообразие. Даже с учетом искажений из-за сложностей поиска окаменелостей, видов динозавров действительно было не так много», — заметила другой автор работы, профессор Университета Нью-Мексико Фелиса Смит. Авторы исследования собрали данные о 43 сообществах с семи континентов, которые охватывают 136 миллионов лет и включают в себя более 550 видов. Так они выяснили количество мелких, средних и крупных динозавров в разных сообществах.
Ученые обнаружили четкую закономерность, связанную с мегатероподами — огромными двуногими хищниками, к которым относится и тираннозавр. В сообществах, где они обитали, было очень мало видов хищных динозавров весом от 100 до 1000 кг. Однако в такой промежуток отлично вписываются молодые особи мегатеропод. Причем ученые отмечают, что в юрском периоде (145–200 миллионов лет назад) пробелы меньше, чем в меловом (65–145 миллионов лет назад).
«Юрские мегатероподы не так сильно меняются. Подростки в то время больше похожи на взрослых, что оставляет больше места в сообществе для появления нескольких семейств мегатеропод, а также для некоторых более мелких хищников. А в меловом периоде, напротив, полностью доминируют тираннозавры и абелизавры, которые сильно меняются по мере роста и не дают другим видам занять эту нишу», — пояснила Шредер. Чтобы подтвердить, действительно ли такой пробел связан с молодыми мегатероподами, ученые подсчитали количество подростков. Для этого они объединили темпы роста по линиям, найденным в поперечных сечениях костей, с числом выживших детенышей.
По словам ученых, их исследование объясняет невысокое разнообразие видов динозавров по сравнению с другими группами, а также то, почему очень крупных видов динозавров гораздо больше, чем мелких. Однако, как подчеркивает Кэт Шредер, самый главный результат заключается в том, что исследование показывает, как динозавры меняли свое положение в экосистеме по мере роста.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
