Как совершить открытие во время экскурсии, почему палеонтологи предлагают забыть о невероятной находке 2012 года, как выглядела и где жила первая известная науке змея, были ли у нее ноги и была ли она вообще змеей, читайте в материале InScience.news.
Открытие, сделанное в музее
Tetrapodophis amplectus, что в переводе с древнегреческого значит «охватывающая четвероногая змея», был обнаружен в 2012 году в музее окаменелостей Золенгофена. Да, именно так, в музее. Дэвид Мартилл, палеонтолог из Великобритании, проводил экскурсию для своих студентов. Один из экспонатов — небольшой вытянутый скелет, похожий на змеиный, имел четыре небольшие лапки. Профессор сразу же увидел в этом образце с именем «неизвестная окаменелость» скелет древней змеи. До того как она попала в музей, эта окаменелость находилась в частных руках десятилетиями. Регион ее происхождения не был известен, но характерные особенности известняка, в котором находился скелет, указывали на то, что она была найдена в Бразилии. Если это так, то образец попал в Золенгофен незаконно, так как вывоз окаменелостей из Бразилии запрещен с 1942 года.
Тот самый скелет Tetrapodophis amplectus (справа) и его отпечаток (слева) в музее Золенгофена
Ghedoghedo / Wikimedia Commons
Что же удивительного в змее с четырьмя ногами? Вероятно, это какой-то переходный вид, одна из древнейших змей? Если вы так подумали, то совершенно правильно. Но проблема в том, что ранее находили скелеты лишь с двумя задними конечностями. А эта находка заставила ученых предположить, что они имеют дело с древнейшей змеей.
Змеиные черты
После посещения музея окаменелостей Мартилл связался с ведущим специалистом по ископаемым змеям Ником Лонгричем. Тот подтвердил, что особенности скелета позволяют отнести вымершее животное к подотряду змей. Вытянутое туловище, превосходящее хвост по длине. Пропорции, число позвонков (160 позвонков в теле и 112 в хвосте) и их строение вполне соответствуют змеиным стандартам. Загнутые зубы хищника, единственный ряд брюшных чешуй — все это отличает животное от ящериц и делает похожим на змей. Лапы его не были рудиментарны — предполагается, что они использовались для рытья нор или поиска добычи в листовом опаде. Согласно другой гипотезе, цепкие лапки служили для удержания партнера во время спаривания или жертвы при охоте. Ходить при этом рептилия не могла, передвигаясь как современные змеи.
Внутри змеи нашли и остатки последнего приема пищи. Это было какое-то другое позвоночное, возможно саламандра. Поедание других позвоночных — еще одна змеиная черта. Среди змей нет травоядных, они питаются позвоночными, реже — насекомыми.
Жил Tetrapodophis amplectus в меловом периоде, 110 миллионов лет назад. Его остатки, предположительно, были найдены на территории современной Бразилии, в формации Crato.
Водная и сухопутная теории происхождения змей
Итак, тетраподофис имел все признаки древнейшей змеи. Что это значило для эволюционного древа пресмыкающихся? Палеонтологи сходятся во мнении, что змеи произошли от четырехлапых рептилий, которые постепенно утратили конечности. Но не было ясно, произошло ли это в воде, или на суше, когда и в какой части Земли. Выводы Мартилла и Лонгрича подтверждали гипотезу сухопутного происхождения змей.
Но не все так просто. Во-первых, нашлись ученые, например Майкл Колдуэлл, которые посчитали, что конечности тетраподофиса не подходили для рытья, будучи слишком короткими и хрупкими, а хвост — слишком длинным. При этом создание имело адаптации к водной среде: многие элементы запястий и лодыжек были хрящевыми, а не костными, а суставы конечностей были плохо развиты. Такие слабые конечности часто встречаются у водных животных: плавучесть помогает их поддерживать. Кроме того, в задних конечностях четвероногой змеи находятся две слитые косточки. Такая особенность встречается среди рептилий только у водных мозазавров. Еще одна сложность связана с неясным происхождением окаменелости. Предполагаемое место ее обнаружения оказалось древним соленым озером, что также может говорить о ее водном образе жизни. Но в действительности никто не знает, кто, когда и где обнаружил эти кости.
Во-вторых, подвергается сомнению и сам факт принадлежности тетраподофиса к подотряду змей. Ученые отмечают, что зубы животного хоть и загнуты, но не похожи на зубы современных змей, как и череп и скелет. В пасти рептилии отсутствует подзубный гребень, а в позвоночнике недостает интерцентрума — сросшейся кости, средней из трех, составляющих центр позвонка. Такое строение может говорить о том, что это не только не змея, но даже и не рептилия, а амфибия.
Закрытие тетраподофиса
Несмотря на все спорные моменты, тетраподофис все же остается интереснейшей находкой, которую необходимо изучать. Но, к огромному сожалению палеонтологов, сделать это не получается, поскольку скелет животного принадлежит частному лицу. В 2016 году владелец запретил доступ к окаменелостям из-за повреждений при исследовании Дэвида Мартилла, который обнаружил кости в музее. Палеонтологи даже предлагают отозвать оригинальную публикацию с описанием тетраподофиса из Science. С этой точки зрения имеет смысл полностью исключить ее из научной палеонтологии, ведь теперь скелет нельзя исследовать, а воспроизводимость — важнейший критерий научного знания.
Итак, на сегодняшний день тетраподофис — единственная обнаруженная четырехлапая змея. Но сообщество палеонтологов склоняется к мнению, что эта окаменелость все же не змеиного происхождения. Классический филогенетический анализ доказывает, что ближайшим родственником тетраподофиса являются мозазавры, водные змееподобные животные. Возможно, тетраподофис был водным или вторично сухопутным. Это нельзя узнать без дальнейших исследований.
Обнаружение новых останков этого вида маловероятно, так как области, где он был предположительно найден, тщательно изучены в течение многих десятилетий. И если все же тетраподофис является недостающим звеном между ящерицами и змеями, его забвение — величайшая трагедия для палеонтологии. Многие ученые считают, что такое не должно повториться, и для этого окаменелости даже из частных коллекций нужно сделать доступными для исследователей.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
