Крылатые рептилии найдены на всех материках, кроме Антарктиды. В какой регион России нужно ехать, если хочешь найти их ископаемые останки? Что общего у птерозавров с людьми? А были ли они заботливыми родителями? Ответы на эти вопросы читайте в новом выпуске рубрики от InScience.News.
Кем были птерозавры и кем не были
Птерозавры — не только первые позвоночные, освоившие полет, но также и крупнейшие летающие животные в истории. Размах крыльев кетцалькоатля, например, достигал 11 метров. Для сравнения: самый большой размах крыльев сегодня зафиксирован для странствующего альбатроса и составляет он чуть больше 3 метров. Длина кетцалькоатля тоже впечатляющая, 10–11 метров — выше жирафов, имеющих высоту в 4 метра. Существовали и птерозавры размером с кошку, и со смехотворно маленьким размахом крыльев в 250 миллиметров.
Размеры кетцалькоатля. markwitton-com.blogspot.com
Группа вообще была довольно разнообразна — несмотря на 300-летнюю историю изучения птерозавров, они все еще удивляют ученых. Особенно мало известно об их ранней эволюции. Причина этому — небольшое количество ископаемых свидетельств. Ранние птерозавры и их предки были, скорее всего, древесными животными. А густой лес — не лучшее место, чтобы сохранить свои кости для потомков.
Итак, мы не знаем подробностей возникновения птерозавров. Но мы точно знаем, что они не были летающими динозаврами. Хотя в СМИ, фильмах и играх их любят называть именно так. Их можно понять, ведь эти две группы очень похожи, являются близкими родственниками и вместе с крокодилами образуют кладу архозавров.
Еще одна путаница связана с птеродактилями — первыми обнаруженными птерозаврами. Часто птеродактилями называют вообще всех древних летающих ящеров, что также в корне неверно.
Коренное население Саратова
Птерозавры просуществовали около 80 миллионов лет, успев за это время расселиться по всем материкам. Которые, правда, тогда были расположены несколько иначе, чем сейчас. Одни из первых останков птерозавров, принадлежащих птеродактилям, были найдены в Баварии.
Volgadraco bogolubovi. PaleoNews
Описанный в 2008 году Volgadraco («дракон с Волги») был найден в Саратовской области, где он обитал 65 миллионов лет назад. Впервые остатки российских птерозавров обнаружил геолог В.Г. Хименков в Пензенской области. Они были описаны палеонтологом Н.Н. Боголюбовым в 1914 году. А за 20 миллионов лет до волжского дракона на территории Поволжья жил другой птерозавр, орнитохейрид.
Volgadraco bogolubovi. Андрей Атучин
Находили птерозавров и в Сибири (птерозавры Березовского разреза, Красноярский край). Скорее всего, они питались рыбой, как и их саратовские родичи.
Как прокормить птерозавра
По разным расчетам, вес крупнейших птерозавров составлял до 80–250 кг. Учитывая довольно активный образ жизни, им приходилось много есть. Точно известно, что они не были травоядными, но кого именно они ели — загадка. Традиционно ученые рассматривают большинство птерозавров как рыбоедов, подобных современным пеликанам. Так они видели и крупнейшего птерозавра — кетцалькоатля. Ученые предполагали, что длинные шея и челюсть могли быть необходимы для ловли рыбы близко к поверхности воды прямо во время полета. Еще в 1970-х годах Дуглас Лоусон, один из ведущих мировых экспертов по птерозаврам, говорил о том, что кетцалькоатль, скорее всего, был падальщиком. Недавнее исследование выяснило, что действительно охота в стиле современных птиц-водорезов для них почти невозможна из-за сильного лобового сопротивления при опускании клюва в воду.
Кетцалькоатль
Недавно найденные окаменевшие экскременты птерозавров из карьера Вежбица в Польше свидетельствуют о том, что ящеры питались планктоном. Совсем как современные фламинго, которые набирают воду в клюв, а затем отфильтровывают ее, оставляя себе планктон. Другое доказательство существования такого типа питания у некоторых птерозавров — находка 1970 года. Нижняя челюсть Pterodaustro guinazui, найденная в Аргентине, имела тонкие щетинки. Они могли использоваться для процеживания воды и добычи мелких водных беспозвоночных.
Существовали и зубастые виды, вероятно, питавшиеся мелкими позвоночными, например диморфодон. Хацегоптерикс, найденный в Румынии крупный птерозавр, мог охотиться даже на динозавров среднего размера. В общем, если вы ищете, как сделать птерозавра сытым и счастливым, — корм нужно подбирать индивидуально.
Отправляемся в полет
Прежде всего, не все птерозавры умели летать. Некоторые предпочитали передвигаться по земле, а кто-то и вовсе прыгал по деревьям, цепляясь за ветки. Последним в этом помогало особое строение верхних конечностей, напоминающих человеческую руку. Такой древолаз, Kunpengopterus antipollicatus, был обнаружен в Китае, а его описание опубликовали в апреле этого года. Ящер покусился на святое — на наш противопоставленный остальным большой палец. Это практически уникальная черта высших приматов. Впрочем, этого птерозавра, прозванного «обезьянодактилем» можно простить, ведь он вымер больше 50 миллионов лет назад.
Одно из приспособлений для полета — полые кости, которые у птерозавров были даже более пустыми, чем у современных птиц. Это, кстати, одна из причин плохой сохранности их скелетов. И все же новейшие исследования говорят о том, что птерозавры были тяжелее, чем предполагалось ранее. Это усложняет моделирование их и без того непростой биомеханики полета. Ученым было так сложно заставить полететь модель крупного птерозавра, что даже высказывались предположения о том, что они могли летать лишь в атмосфере мелового периода, отличавшейся от современной. Впрочем, эта гипотеза не нашла поддержки. Но надо признать, что строение птерозавров не сразу наводит на мысль о полете. Долгое время они вообще считались то ли водными, то ли ползающими наземными животными.
Исследование 2009 года показало, что у птерозавров присутствовали аналогичные птичьим воздушные мешки. Эти органы помогали снизить плотность живого животного. Вообще, их дыхательная система имела особенности, сопоставимые с современными кладами архозавров: птицами и крокодилами.
Крылья птерозавров представляли собой мембрану, натянутую между передними и задними конечностями или туловищем. Удлинение одного из пальцев передней конечности позволило им увеличить площадь крыла. В целом строение их крыла было похоже на таковое у современных летучих мышей. Некоторые виды имели дополнительную мембрану, натянутую между задними конечностями, а также перепонки между пальцев.
Результаты недавнего моделирования говорят о том, что в начале полета птерозаврам было необходимо подпрыгнуть, причем с четырех конечностей. Передвигались по земле крылатые ящеры, вероятно, тоже на четырех ногах. Делали они это довольно неуклюже. Исследование окаменевших яиц птерозавров, найденных в Китае, показало, что те могли летать прямо с рождения: все необходимые для этого органы у них уже были. Это означает, скорее всего, что птерозавры не отличались заботой о потомстве, хотя есть и доказательства противоположного.
Так птерозавры могли выглядеть при передвижении. Wikimedia Commons
Триасовые инновации
Пермское вымирание уничтожило до 80% всех животных, в том числе и горгонопсов, о которых мы рассказали ранее. Новые условия требовали от животных быстрого приспособления и повышения уровня активности. Многие окаменелости говорят о том, что птерозавры были теплокровными хотя бы частично. Более того, они имели и своего рода волосы — пикнофибры. На крыльях птерозавры их не имели, поэтому они служили также сохранению тепла, а не аэродинамике.
Птерозавры все еще остаются одними из самых интересных объектов для изучения. Новые методы, а также постоянные находки новых останков дают нам надежду на то, что когда-нибудь найдутся ответы на их загадки. За последние 20 лет было найдено больше окаменелостей, чем за предыдущие 200. А всего неделю назад было опубликовано исследование настоящего сокровища — отлично сохранившегося почти полного скелета птерозавра с мягкими тканями. Находка чуть не оказалась жертвой контрабандистов. Описанный вид вряд ли был способен летать и имел гребень на голове — излишество, мешающее полету. Похожие имеют и современные виды птиц, например петухи. Никакой функции они не несут, просто они нравятся самкам, которые и закрепили этот признак в популяции. Поэтому найденный птерозавр, вероятно, был мужского пола и принадлежал к виду с выраженным половым диморфизмом. Будем надеяться, что новые исследования этого скелета принесут палеонтологии новые открытия.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
