Эгирокассида — гигантское существо длиной до двух метров, обитавшее на территории современного Марокко. Вероятно, самое большое животное своего времени. Неизвестно, была ли она такой же вкусной, как креветка, но точно была очень на нее похожа. Впрочем, у этого животного есть много общего и с современными китами и пауками. Причем здесь они и кем же эгирокассида раскормилась до таких размеров?
Ужасные креветки
Формация Фезуата, где была найдена наша креветка, находится в Марокко. Состав найденных здесь видов схож с теми, что обнаруживают в сланцах Берджесс в Северной Америке. Окаменелости с этой территории в свое время пролили свет на ранний ордовикский период (488–471 миллион лет назад). Кроме того, здесь были найдены десятки видов, которые считались вымершими еще до ордовика. В этой палеонтологической сокровищнице сохранились и мягкие ткани древних существ — необычайная редкость для любых ископаемых, а для кембрийских животных они и вовсе были обнаружены впервые. А в этом году в Фезуата была найдена древнейшая морская звезда.
Останки эгирокассиды. Van Roy, Daley, & Briggs, 2015
И эту формацию, и нашу креветку с разницей в более чем десять лет открыл местный искатель окаменелостей Бен Мула, живущий в небольшой марокканской деревне. Осознав важность своей находки, он поделился ей с Питером ван Роем. А тот в 2015 году описал Aegirocassis benmoulae, видовое название которому дали по имени нашедшего окаменелость Бен Мулы. А родовое имя животное получило от древнескандинавского бога Эгира — его шлем показался ученым очень похожим на голову членистоногого.
Эгирокассида принадлежала к группе аномалокарид (с латинского — «странные креветки»), предков современных членистоногих — самой разнообразной группы животных, в которую входят пауки, ракообразные (в том числе и креветки), насекомые. Ее ископаемые останки удивительно хорошо сохранились, позволив изучить трехмерное строение тела. До этого ученые находили только плоские отпечатки аномалокарид. Интересно, что острота зрения аномалокарид была выше, чем у многих современных членистоногих, хотя в их фасеточных глазах и было всего 16 тысяч линз. Это в четыре раза меньше, чем у мух, и почти в 200 раз меньше, чем муравьев. Большинство аномалокарид — успешные активные хищники, дожившие до девона. Однако Aegirocassis benmoulae оказался совершенно безобидным гигантом.
Эгирокассида. Masato Hattori
Чего бы съесть в ордовике?
Эгирокассида, плававшая в морях примерно 480 млн лет назад, на сегодня признана крупнейшим членистоногим, когда-либо жившим на Земле. Ее сегментированное туловище по длине было примерно таким же, как и головной отдел. Судя по найденным останкам, животное достигало как минимум двух метров. Покрытые экзоскелетом сегменты — относительно независимы друг от друга, поэтому членистоногие могут модифицировать каждый изолированно, приспосабливаясь к среде.
Нужно понимать, что ордовик — это не знаменитый динозаврами мезозой. Еще и речи не было ни о каких гигантах. Чтобы в этом периоде возник кто-то большой (пусть это и креветка размером с высокого человека), должно произойти нечто особенное. И оно произошло.
Размеры эгирокассиды. www.prehistoric-wildlife.com
Современные гиганты, например киты и гигантская акула, питаются довольно неожиданными продуктами — планктоном. Так и наш герой оказался фильтратором, причем одним из первых. Пропуская через ряд жестких частых щетинок морскую воду, эгирокассида выцеживала оттуда мельчайший планктон. Похожие щетинки можно найти и у китов. Более того, эгирокассида отрастила себе огромную «корзину», которая позволяла захватывать еще больше планктона.
«Корзина» эгирокассиды
Такой способ питания позволил эгирокассиде занять экологическую нишу, которая до этого пустовала. Планктон питателен и многочислен, а для его улавливания требуется очень мало энергии. Это означает, что больше калорий можно направить на рост и поддержание огромных размеров тела. С другой стороны, не все фильтраторы были гигантами — тамисиокарис из той же группы членистоногих был размером с померанского шпица. То есть перехода от хищничества к биофильтрации самого по себе недостаточно, чтобы вырасти. Киты тоже начали свою раннюю эволюционную историю как хищники, но сегодня самые крупные из ныне живущих их представителей — фильтраторы.
Эгирокассида. NTamura / DevianArt
Секрет эгирокассид в том, что их жизнь пришлась на период взрывного роста видового разнообразия в ордовике (ордовикская радиация). Свою роль в этом сыграли сразу несколько факторов, в первую очередь, падение уровня углекислого газа. Последнее называют обратным парниковым эффектом, приводящим к снижению температуры океана. Новые условия оказались крайне благоприятны для фитопланктона — одного из главных поставщиков энергии в глубины океана, куда не доходит солнечный свет. В результате питательные вещества в морях стали доступны, что и привело к появлению первых гигантов. Нельзя не отметить, что эгирокассида сполна пользовалась своими размерами. Она могла наслаждаться более-менее спокойной жизнью — мало какой хищник будет нападать на животное настолько крупнее него.
Не путаемся в ногах
80% всех описанных на сегодняшний день видов относятся к членистоногим. Это около 10 миллионов различных видов. Такой успех артропод связывают со строением их тела. И туловище, и конечности у них состоят из множества сегментов, каждый из которых можно модифицировать отдельно от другого. Такая пластичность позволяет им эффективно приспосабливаться к самым разным условиям. Их конечности имеют еще одну особенность: они двуветвисты, то есть состоят из брюшной и спинной ветвей. Неясно, откуда взялась эта фишка членистоногих — не было никаких палеонтологических свидетельств. Обнаружение эгирокассиды все расставило по своим местам.
На каждом сегменте окаменелой эгирокассиды имеется две пары горизонтально ориентированных лопастей: две спинные и две брюшные. Причем эти лопасти являются отдельными придатками, а не частями целого органа. До сих пор считалось, что у аномалокарид было по одной паре лопастей на каждом сегменте. Ученые еще раз тщательно проанализировали найденные ранее окаменелости других видов рода Anomalocaris и обнаружили, что и у тех имелись парные лопасти. Их не смогли увидеть при первом осмотре из-за плохой сохранности останков. Видимо, у некоторых видов в процессе эволюции лопасти срослись, дав начало двуветвистым конечностям членистоногих.
Таким образом, парные лопасти эгирокассиды соответствуют верхним и нижним элементам конечностей современных членистоногих. То есть аномалокариды являются переходной группой между лобоподами и атроподами.
Хорошая сохранность останков эгирокассиды — следствие сочетания уникальных условий: быстрое погребение, состав грунта, практически отсутствие доступа кислорода к окаменелостям. Территория формации Фезуата занимает площадь около 500 км2. Кто знает, что еще смогут обнаружить там ученые и искатели окаменелостей?
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
