Согласно современным филогенетическим исследованиям, птицы — это не родственники динозавров. Птицы — это сами динозавры. Такая классификация не вызывает никаких сомнений у ученых. Вот только где же среди птиц ужасные суперхищники, натуральные машины для убийства, которые ассоциируются с динозаврами? Такие экземпляры тоже были. Например, фороракос из семейства фороракосовых. Череп размером с лошадиный, ноги длиной с высокого человека, вес как у бурого медведя и скорость как у леопарда — фороракос в новом выпуске рубрики «Легенды древней Земли».
Где и когда искать фороракоса, если у вас есть машина времени
Фороракосовые — это семейство птиц, включающее довольно похожих животных, например келенкена и фороракоса (или форорака). Мы сосредоточимся на втором, Phorusrhacos longissimus. Фороракосовые появились сразу после вымирания динозавров, не дожидаясь окончания траура по ушедшим властелинам планеты. Произошло это около 62 миллионов лет назад. Вымерли же крупные форораксовые относительно недавно — около 2 млн лет назад. Собственно, вымирание динозавров позволило многим птицам, а потом и млекопитающим гордо поднять голову и занять освободившиеся ниши. Фороракосы помельче закончились еще позже, около 100 тысяч лет назад. Самцы и самки отличались: у первых были белые шея и низ живота, а остальные перья были коричневыми.
Обитали фороракосы на территории сначала Южной Америки, а затем по Панамскому перешейку переползли в Северную. Люди на эту землю тогда еще не прибыли, поэтому встречи не получилось. К слову, Панамский перешеек открыл ящик Пандоры. Не только форораки попали на соседний материк, но и пришельцы с севера нагрянули в гости. Инвазивные виды — кошачьи, псовые и медвежьи, вероятно, и стали причиной вымирания фороракосов. В целом мигрировавшие из Южной Америки виды долго не выдерживали на севере. Зато обратное направление миграции было более успешным: примерно половина современных видов Южной Америки произошли от жителей Северной. Добавить ко всему этому смену климата — и у форораков не осталось шансов уцелеть.
Сюрпризом стало обнаружение в Африке лавокатависа, вида, очень похожего на фороракосов. Непонятно, как он мог попасть сюда и является ли вообще форораком. Наши герои появились в Южной Америке спустя 40 миллионов лет после разделения этого материка и Африки. В палеоцене расстояние между ними составляло порядка 1000 км. Возможно, что в начале своего эволюционного пути фороракосы умели летать, хотя ископаемых подтверждений этому пока не нашли.
Lavocatavis africana. Systematic Biology, Volume 61, Issue 4
Ушли форораки не совсем, оставив нам родственников — семейство кариамовых. Эти птички отдаленно напоминают своих легендарных предков. Причем не только внешне, но и способом охоты.
Хохлатая кариама. Wikimedia Commons
Бежит-клюет
Фороракосы достигали в высоту 2,5 м и весили до 150–300 кг. Летать они не умели, а крылья были чисто символические, как у современных страусов. Руки птицы тоже не отрастили, поэтому приходилось везде использовать голову. Как и кариамовые, фороракос убивал жертв мощным ударом клюва. Крючок на его конце — это признак хищной птицы. С его помощью фороракос мог отрывать куски от добычи.
Череп фороракоса. School of Earth and Environment / University of Leeds
Но, как известно, от головы самой по себе нет никакого толку, ибо вертит ею шея. Так же и у форораков. Именно шея обеспечивала мощный удар по жертве. Сила укуса у птиц-убийц была не особо высокой. Заметим, что не все динозавры были тираннозаврами и побеждали в конкурсах «Самая большая сила сжатия челюстей». Этот недостаток некоторые компенсировали остротой или формой зубов. А фороракос инвестировал в свою шею. Вдобавок кости клюва срослись, обеспечив ему дополнительную прочность при мощных ударах спереди (клевании).
В 2010 году Лоуренс Уитмер с коллегами с помощью компьютерной томографии обнаружил, что почти все гибкие суставы родственника форорака андалгалорниса, характерные для птичьих черепов, превратились в жесткие структуры. Это сделало его череп очень жестким и, вероятно, более тяжелым.
Скелет фороракоса. Klaus Rudioff
Затем другие участники исследования проверили различные варианты охоты с помощью компьютерной модели. Моделирование показало, что череп андалгалорниса был хорошо приспособлен для нанесения ударов прямо вниз. То есть череп птиц был устойчив в вертикальном и продольном направлениях. А вот в поперечнике он оказался довольно хрупок. Эта «ахиллесова пята» означает, что форораки должны были быть осторожными охотниками. Судя по всему, они избегали борьбы с добычей, а вместо этого использовали боксерскую тактику: быстро атаковать и отступить. После того как жертва была забита, изогнутый клюв и мощная шея использовались, чтобы разорвать добычу на части. Этим форораки смахивают на современных ястребов. Об этом свидетельствует хорошее развитие мышц шеи, отводящих голову назад (это движение нужно, чтобы оторвать кусок от жертвы).
Крупные когти на ногах фороракоса, вероятно, могли служить захвату уставшей или мертвой добычи. А еще сильные ноги необходимы для бега. С ним у фороракоса проблем не было, он развивал скорость около 50 км/ч, благодаря чему мог бы посоревноваться с леопардом.
Спой песню, птичка
Аргентинские палеонтологи обнаружили полный скелет ранее неизвестного вида фороракосов, Llallawavis scagliai — «великолепная птица» на языке индейцев-кечуа. Рост ее составлял всего 1,2 метра, а вес — около 40 килограммов. Сохранились и некоторые мягкие ткани, которые участвовали в работе голосовой системы, — трахея, небо и так называемая «голосовая коробка». Ученые предполагают, что голос птицы — невероятно глубокий, похожий на рычание млекопитающего. Звуки были нужны им и для общения друг с другом (они как раз были настроены на частоту их голосов), и для отпугивания других хищников.
Фороракос
Возможно, общение было нужно им для совместной охоты. Фороракос вряд ли охотился на крупную добычу. Преимущественно он ловил небольших млекопитающих, вес которых был меньше 50 кг. Иногда пищей ему служила падаль, от которой не отказывались и предки-динозавры. Но отмахнуться от Phorusrhacos не смог бы даже смилодон. Фороракосы могли охотиться стаями или по крайней мере парами. Но и один на один самые большие форораки имели шанс победить даже эту гигантскую кошку. Правда, вряд ли, чтобы съесть, но кто знает, на что была способна эта птица с боевым топором вместо клюва.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
