Команда ученых из США, Англии и Египта обнаружила, что около 30 млн лет назад в Африке и на Аравийском полуострове произошло массовое вымирание, ранее оставшееся незамеченным. Тогда исчезло 63% видов млекопитающих региона. Причиной вымирания стала смена климата с резким похолоданием. Итоги работы опубликованы в журнале Communications Biology.
Известно, что на стыке геологических периодов эоцена и олигоцена произошла серьезная смена климата. В результате этого наблюдалось падение температуры, расширение площади ледяных щитов, падение уровня воды в морях. Леса измельчали, и вместо деревьев в них стали преобладать травянистые растения. Упал уровень углекислого газа. Около двух третей видов, обитавших в то время в Европе и Азии, вымерли. Ранее полагалось, что виды, которые жили в Африке, остались нетронутыми. К этому располагал умеренный африканский климат, а также близость материка к экватору. Однако оказалось, что это далеко не так.
В исследовании использовалась крупная коллекция окаменелостей подразделения ископаемых приматов Герцогского центра лемуров (США). Ученые рассматривали пять групп окаменелостей: гиенодоны (вымершие хищники), грызуны шипохвостые (чешуехвостые белки) и гистрикогнаты (дикобразы и голые землекопы), мокроносые приматы (лемуры и лори), человекообразные обезьяны. Сотни образцов были добыты с различных локаций в Африке. Команда ученых построила эволюционные деревья для указанных групп, опираясь на данные о зубах животных. Молярные зубы позволяют сделать выводы о рационе животных и, соответственно, об окружающей их среде.
Ученые отмечали, в какое время появлялись новые эволюционные линии или исчезали те или иные виды. Оказалось, что все пять групп млекопитающих потерпели крупные потери на стыке периодов эоцена и олигоцена. Через несколько миллионов лет, в олигоцене, эти группы появились вновь, однако они претерпели изменения. Зубы новых видов млекопитающих этих групп отличались от старых. Значит, они питались иначе и жили в других условиях. Животные как бы прошли через бутылочное горлышко. Большая часть организмов погибла, но те немногие виды, что выжили и смогли приспособиться к новым условиям, впоследствии начали активно развиваться. Подобное событие около 30 млн лет назад произошло и с человеческими предками.
«В этом смысле вымирание — это интересно, — отметил Мэттью Бортс, соавтор статьи. — Организмы умирают, но при этом появляются новые экологические возможности для тех эволюционных линий, которые находят способы выжить в новом мире».
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
