Американские генетики из Принстонского университета подтвердили, что для вида гигантских галапагосских черепах, который считался вымершим, еще не все потеряно. Оказывается, уцелела как минимум одна 50-летняя самка. Возможно, в живых остались и другие представители вида. Исследование опубликовано в журнале Communications Biology.
Вид гигантских черепах Chelonoidis phantasticus долгое время был известен только по одному представителю, которого нашли в 1906 году. Эти животные характеризуются гигантскими размерами, а самцы отличаются особой формой щитков панциря. С тех пор ученые собирали доказательства того, что представители этого вида могли сохраниться на Фернандине — одном из крупнейших и самых молодых с точки зрения геологии островов Галапагосского архипелага. Этот остров плохо изучен из-за того, что по сути представляет собой вулкан. Между 1964 и 2014 годами ученые несколько раз сообщали о том, что находили черепаший помет. В 2019 году биологи наконец нашли живую самку черепахи, названную Фернандой. По оценкам ученых, ей 50 лет.
Американские генетики подтвердили принадлежность Фернанды к виду Chelonoidis phantasticus. Для этого они секвенировали ее геном и сравнили с геномом ископаемой черепахи, найденной в 1906 году. Обе черепахи были похожи друг на друга и сильно отличались от других галапагосских черепах. Чтобы подтвердить это, ученые сравнили геномы этих черепах с представителями других 13 видов галапагосских черепах, один из которых считается вымершим. Эти результаты позволили установить связь между всеми 14 видами галапагосских черепах, которые, по оценкам генетиков, произошли от одного предка. То, что Фернанда действительно относится к виду C. phantasticus, вселяет надежду на то, что другие представители этого вида могут быть живы. Следовательно, этот вид еще можно будет спасти.
Ученые считают, что эволюция галапагосских черепах происходила довольно быстро, что связано с изоляцией острова. Эти черепахи не умеют плавать, но шторм мог заносить их на другие острова. Этот феномен генетики сравнивают с известными галапагосскими вьюрками, которых изучал Чарльз Дарвин. В данном исследовании ученых поразило то, что самые близкие родственники из разных видов необязательно живут близко друг к другу. Например, ближайший «родственник» Фернанды живет не на ближайшем острове Изабеле, а на более удаленном острове Эспаньола.
Ученые также разработали программное обеспечение, которое позволяет анализировать ДНК из древних музейных образцов и сравнивать с современными. Что важно, действие этой программы никак не зависит от изучаемого вида — это может быть хоть человек, хоть черепаха. В будущем это поможет в сохранении видов и изучении их эволюции.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
