Английские ученые обнаружили, что самки морских черепах могут адаптировать сроки гнездования в ответ на климатические изменения. Это открытие не только является уникальным примером способности животных приспосабливаться к изменяющимся условиям среды, но и ставит перед специалистами новые вопросы о будущем морских видов этих рептилий. Исследование опубликовано в журнале Endangered Species Research.
Климатические изменения влияют на многие виды животных, и морские черепахи не стали исключением. Эти пресмыкающиеся, обитающие в мировом океане на протяжении миллионов лет, сталкиваются с новыми вызовами, связанными с повышением температуры. Изменения температурного режима на пляжах, где черепахи откладывают яйца, могут помешать им успешно размножаться. Пол будущего потомства черепах определяется температурой инкубации: при более высоких значениях рождается больше самок, а при экстремальной жаре потомство может вовсе не появиться из яиц.
Исследовательская группа из Университета Эксетера совместно с Обществом защиты черепах в течение 31 года изучала популяции зеленых и головастых черепах на Кипре. Ученые выяснили, что эти животные способны изменять сроки гнездования в зависимости от температуры воды. В ходе исследования специалисты наблюдали за более чем 600 особями зеленых черепах и фиксировали даты первых кладок в течение каждого сезона размножения, а также изменения температуры морской воды. Кроме того, исследователи анализировали возраст и опыт самок, количество кладок за сезон и размеры особей, чтобы выявить факторы, влияющие на сроки гнездования.
Ученые выяснили, что за последние 30 лет зеленые черепахи стали откладывать яйца в среднем на 0,93 дня раньше в год. Отдельные особи демонстрировали еще более выраженный сдвиг — около 6,47 дней на каждый градус потепления воды. Кроме того, опытные самки и те, кто откладывал больше кладок за сезон, начинали гнездование раньше «новичков». Головастые черепахи также могут сдвигать сроки кладок на более ранний срок — в среднем, на 0,78 дня в год, что позволяет им синхронизировать откладывание яиц с благоприятными условиями для вылупления. «Это хорошая новость, поскольку мы показали, что эти черепахи реагируют на повышение температуры, вызванное изменением климата, и откладывают яйца в более прохладные месяцы» — сообщает Аннет Бродерик из Университета Эксетера.
Впрочем, ученые отмечают, что подобная адаптация может быть недостаточной в долгосрочной перспективе. Если темпы глобального потепления сохранятся, традиционные места гнездования могут стать непригодными для успешного развития эмбрионов, что вынудит черепах искать новые места для откладывания яиц. Однако другие локации могут быть менее подходящими из-за хищников, человеческой деятельности или несоответствующего температурного режима песка. Дальнейшие исследования должны быть направлены на изучение возможностей черепах для приспособления, а также на разработку стратегий их защиты, включая сохранение и создание подходящих мест для гнездования. Несмотря на способность черепах адаптироваться, глобальное потепление продолжает оставаться серьезной угрозой их выживанию.
Автор: Богдан Скиба.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
