Исследование физических характеристик древних и современных крокодилов показало, что дейнозухи — вымерший род крокодилов, живший 80-73 миллиона лет назад, — не являются близкими родственниками современных аллигаторов. Также ученые обнаружили, что виды гигантских крокодилов регулярно появлялись еще с раннего мелового периода 130 миллионов лет назад. Это, судя по всему, связано с их способностью плавать в соленых водоемах, которые обычно больше, чем пресноводные. Работа опубликована в журнале Communications Biology.
Более 75 миллионов лет назад в водах болот Северной Америки обитала гигантская рептилия, которая, вероятно, питалась крупными динозаврами. Размер хищника по имени дейнозух (Deinosuchus) составлял, как считали ученые ранее, от восьми метров. Его название в переводе с латинского означает «ужасный крокодил». Долгое время ученые считали, что дейнозух — близкий родственник современного аллигатора, но новое исследование опровергло этот вывод.
Исследователи собрали и проанализировали набор данных, состоящий из 219 физических характеристик (например, формы черепа и других костей) 128 современных и вымерших крокодилов. Чтобы получить подробную информацию о представителях видов, которых уже нет на Земле, ученые исследовали ископаемые остатки этих животных. Чтобы сравнить разные характеристики видов отряда, ученые создали эволюционное дерево, которое показало, кто кому является родственником.
Оказалось, что виды, длина которых была более семи метров появлялись на Земле не в определенные периоды или при конкретных климатических условиях. На самом деле гигантские представители отряда присутствовали на нашей планете почти постоянно в течение последних 130 миллионов лет. Ученые отметили, что единственное, что нужно было этим животным — достаточно большая среда обитания, чтобы крупному крокодилу было, чем питаться. Разные представители отряда становились крупными, начиная с мелового периода (145 миллионов лет назад). Например, существовал африканский крокодил с длинной мордой Euthecodon, длина которого могла достигать 10 метров.
Ранее ученые не понимали, как дейнозух обитал по обе стороны соленого Западного внутреннего моря — древнего моря, существовавшего в период 100-66 миллионов лет назад на территории современных Канады и США, разделяя ее на Ларамидию и Аппалачию. Современные аллигаторы — крокодилы, которые, как предполагалось, являются родственниками дейнозуха, — плохо переносят соленую воду. Однако, выяснили ученые, дейнозуху соленая вода никак не мешала, так как они с аллигаторами очень далеки друг от друга на эволюционном генеалогическом древе.
Основываясь на обработанных данных, ученые также уточнили размеры дейнозуха. Оказалось, что длина тела этого животного составляла не 8-12 метров, как считали исследователи ранее, а не более 7,7 метров.
В будущем ученые собираются провести компьютерную томографию черепа дейнозуха, чтобы понять, могли ли у него быть лингвальные железы, которые присутствуют у современных крокодилов и выводят лишнюю соль из организма. Именно благодаря этим железам крокодилы могут плавать в соленой воде, а аллигаторы (у которых эти органы являются рудиментами) — нет.
При этом другие ученые сомневаются, что дейнозух мог переплывать Западное внутреннее море, так как на разных берегах были разные виды этого рода. Команда, проводившая исследование, отмечает, что животные могло пересечь воду один раз и образовать новый вид на другом берегу.
Исследователи также отметили, что современные аллигаторы могли произойти от крокодилов, которые нормально переносили соленую воду. В то время как крокодилы часто вырастали в настоящих гигантов, аллигаторы, наоборот, были небольшими на протяжении почти всей своей эволюционной истории. Это может быть связано с тем, что пресноводные места обитания обычно меньше, чем соленые, а значит там меньше ресурсов. Это и могло ограничить размер аллигаторов.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
