Международная команда ученых описала древнюю бедренную кость силезавра, обнаруженную еще в 1963 году. Окаменелость возрастом 225 миллионов лет оказалась значительно крупнее известных ранее находок силезавров. Открытие позволяет пересмотреть представление о размерах и эволюционной роли силезавров, ранних родственников динозавров. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
Силезавры (Silesaurus) — это группа динозавроподобных рептилий, живших в триасовом периоде около 240 миллионов лет назад. Среди ученых продолжаются дебаты насчет точной принадлежности силезавров, их считают либо ранней группой динозавров, либо ближайшими родственниками. Разрешить эти споры сложно, так как ученым недостает данных из останков силезавров, а сами останки фрагментарны и не позволяют однозначно отнести рептилий к генеалогическому древу.
В 1963 году группа британских ученых на территории современной Замбии обнаружила окаменелую бедренную кость. Поскольку окаменелость не представляла интереса в их исследовании, палеонтологи не изучили ее и просто передали в Музей естественной истории. Только в 2010 году исследователи поняли, что эта кость была первой известной науке окаменелостью силезавров. Теперь исследователи подробно описали окаменелость и провели таксономический анализ, чтобы понять, к какому из известных видов силезавров относился владелец кости. Помимо этого в Замбии были обнаружены десятки других окаменелостей силезавров, с результатами опознавания которых ученые сравнили находку из Музея естественной истории.
Исследователи опознали частично сохранившийся скелет, помимо бедренной кости включающий в себя элементы таза, несколько позвонков и части плечевого пояса. Измерения величины окаменелости показали, что кость имеет размер около 385 мм, что делает ее крупнейшей для известных видов силезавров. Размер изученной кости позволил палеонтологам говорить о том, что среди силезавров могли встречаться крупные виды, сильнее влиявшие на экосистемы, чем считалось ранее. Хотя исследование не позволяет однозначно утверждать это, отличия кости из Музея естественной истории от других образцов из Замбии, а также единственного определенного силезавра региона Lutungutali sitwensis могут быть объяснены сосуществованием нескольких видов силезавров в одно время.
Присутствие крупного силезавра в регионе меняет понимание экосистем триасового периода, так как ранее считалось, что эти рептилии составляли лишь небольшую часть ландшафтов, на которых преобладали дицинодонты. Однако самые крупные силезавры, скорее всего, были выше и длиннее дицинодонтов, поэтому, вероятно, доминировали над ними. Хотя силезавры остаются малоизученной группой, знания об этих рептилиях стремительно пополняются и приближают нас к окончательной разгадке тайны их происхождения. Ученые подчеркивают особую важность забытых экспонатов из музейных и частных коллекций, которые не были признаны важными в день своего открытия, но ценность которых смогут определить будущие поколения палеонтологов.
Автор: Владислав Михейкин.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
