Бразильские ученые обнаружили отпечаток древнейшего из известных науке муравья, возраст которого составляет около 113 миллионов лет. Следы существования муравья, принадлежащего к подсемейству Haidomyrmecinae (другое распространенное название — «адские муравьи») сохранились в отложениях известняка мелового периода на северо-востоке Бразилии. Древнее насекомое имело крайне необычный ротовой аппарат — мандибулы муравья были направлены вперед и, по-видимому, могли подниматься и опускаться, пересекая параллельную голове ось. Находка меняет представления ученых об истории расселения адских муравьев по земному шару в меловом периоде. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Муравьи из группы Haidomyrmecinae, существовавшей только в меловом периоде, который начался 145 миллионов лет назад и закончился 66 миллионов лет назад, известны своей необычной анатомией. В отличие от современных муравьев, у которых мандибулы (жвалы) могут двигаться в стороны и направлены вниз, серповидные мандибулы адских муравьев были направлены вперед и имели параллельную голове ось движения.
До недавнего времени ученые находили доказательства существования представителей вымершей группы исключительно в меловом янтаре на территории современной Франции и Мьянмы. Эти находки, датируемые возрастом около 100 миллионов лет, считались древнейшими свидетельствами существования муравьев. Однако хорошо сохранившаяся в известняке на северо-востоке Бразилии окаменелость, возраст которой превышает возраст ранних находок и составляет 113 миллионов лет, потенциально может изменить существующие представления о времени появления и расселения муравьев в меловом периоде. Особый интерес вызывает тот факт, что уже у столь ранних представителей наблюдаются высокоспециализированные черты, характерные для хищников.
Для изучения окаменелости авторы работы применили микрокомпьютерную томографию — метод, который позволил создать 3D-модель муравья, не повредив при этом хрупкий образец. Анализ показал, что новый вид, получивший название Vulcanidris cratensis, обладает уникальными чертами: расположенными параллельно голове мандибулами, длинными антеннами и выступом на клипеусе («наличнике» — участке головы, расположенном над верхней губой).
«Обнаружение настолько специализированного анатомически муравья, жившего 113 миллионов лет назад, ставит под сомнение наши предположения о том, как быстро эти насекомые развили сложные адаптации. Сложная морфология говорит о том, что даже эти самые ранние муравьи уже выработали сложные стратегии охоты, значительно отличающиеся от их современных аналогов», — подчеркнул Андерсон Лепеко из Университета Сан-Паулу. Исследователи также провели филогенетический анализ, утвердивший положение нового вида среди ранних ветвей эволюционного древа муравьев.
Результаты исследования показали, что Vulcanidris cratensis обитал в полузасушливых условиях на территории современной Бразилии, где доминировали голосеменные растения, но уже появлялись первые покрытосеменные. Это расширяет представления об экологической пластичности адских муравьев: ранее считалось, что они жили только в густых лесах Лавразии. Кроме того, находка подтвердила, что муравьи могли пересекать древние континенты, несмотря на их разделение.
Открытие проливает свет на ранние этапы эволюции муравьев, которые до сих пор оставались загадкой из-за скудной летописи окаменелостей. В будущем ученые планируют исследовать, как экологические изменения мелового периода — например, распространение цветковых растений — повлияли на вымирание адских муравьев и расцвет новых групп. Кроме того, находка указывает на важность пересмотра музейных коллекций: образец десятилетиями хранился в частном собрании, пока его не передали в музей для научного анализа.
Автор: Богдан Скиба.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
