Палеонтологи обнаружили в египетской пустыне почти полностью сохранившийся череп ранее неизвестного животного. Новый вид — Bastetodon syrtos — обладал мощной челюстью и острыми зубами. Он обитал в оазисе недалеко от нынешнего Каира около 30 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
Экспедиция проводилась в районе Фаюмского оазиса, расположенного в Египте к юго-западу от Каира. Он представляет из себя тектоническую впадину, которая на 43 метра ниже уровня моря. Этот район известен своими окаменелостями, которые охватывают переход от глобального потепления в эоцене (от 55 до 33,9 миллиона лет назад) к похолоданию в олигоцене (от 33,9 до 23,03 миллиона лет назад), что помогает понять, как климатические изменения повлияли на формирование экосистем, существующих и сегодня.
Теперь палеонтологи обнаружили в Фаюмском оазисе почти полный череп нового вида древнего хищника, который обитал на Земле 30 миллионов лет назад. Команда назвала новый вид Bastetodon syrtos в честь древнеегипетской богини Бастет, изображавшейся с головой кошки и символизировавшей защиту, удовольствие и здоровье. Название также отдает дань уважения региону, богатому ископаемыми, и подчеркивает кошачью форму морды и зубов хищника (суффикс -odon означает «зуб»). Это животное относилось к гиенодонам — роду вымерших гиперплотоядных млекопитающих размером со льва.
«В течение нескольких дней команда тщательно изучала слои пород возрастом около 30 миллионов лет. Когда мы уже собирались завершить работу, один из членов команды заметил нечто удивительное — крупные зубы, торчащие из земли. Его возглас собрал всю команду, и так началось невероятное открытие: почти полный череп древнего хищника, о котором мечтает любой палеонтолог, изучающий позвоночных», — рассказал Шорук Аль-Ашкар из Университета Мансуры и Американского университета в Каире.
Bastetodon был доминирующим хищником в пышных лесах Фаюма (ныне пустыня). Он, вероятно, охотился на приматов, ранних гиппопотамов, слонов и даманов. Обладая острыми зубами и мощными челюстями, этот грозный хищник находился на вершине пищевой цепи.
Исследование также пересматривает эволюцию группы гиенодонов, обнаруженных в Фаюме более 120 лет назад. Гиенодоны появились задолго до современных хищников, таких как кошки, собаки и гиены, и были одними из крупнейших млекопитающих-мясоедов на планете. Однако глобальные климатические изменения и тектонические сдвиги в Африке привели к их упадку, открыв путь предкам современных хищников. Команда предложила выделить род Sekhmethops для описания этих окаменелостей, назвав его в честь Сехмет — древнеегипетской богини войны и гнева с головой льва (суффикс -ops означает «лицо»). Исследование подтверждает, что гиенодоны возникли в Африке, а не в Европе, и расселялись по планете несколькими волнами.
«Фаюм — одно из самых важных мест для изучения окаменелостей в Африке, — прокомментировал соавтор исследования Мэтт Борс, куратор окаменелостей Музея естественной истории Центра лемуров Университета Дьюка. — Без него мы бы знали очень мало о происхождении африканских экосистем и эволюции таких млекопитающих, как слоны, приматы и гиенодоны. Палеонтологи работают в Фаюме уже более века, но наша команда доказала, что в этом удивительном регионе еще многое предстоит открыть».
Автор: Анна Ворошнина.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
