Американские ученые сравнили рентгеновские снимки костей крыльев и ног 111 видов летучих мышей и 149 видов птиц со всего мира. Оказалось, что у обеих групп животных кости развиваются одинаково в пределах одной конечности. Однако связь между двумя конечностями разнится: у летучих мышей она есть, а у птиц — нет. Крылья и ноги летучих мышей эволюционировали одинаково — если увеличивалась или сжималась одна часть, то же самое происходило с другой. Вероятно, именно взаимосвязанная эволюция конечностей не позволила летучим мышам занять столько же экологических ниш, сколько и птицы. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Летучие мыши — это небольшие млекопитающие с кожистыми крыльями. Они могут забираться на других животных, чтобы пить их кровь, срывать насекомых с листьев или парить в воздухе и пить нектар из тропических цветов. Однако они не занимают столько же экологических ниш, сколько птицы: если последние включают в себя и нелетающих особей, то у летучих мышей таких видов нет.
Ранее ученые считали, что для того, чтобы позвоночные научились летать, их передние и задние конечности развивались независимо друг от друга. Это могло позволить животным легче адаптировать ноги и крылья к выполнению разных задач, однако до сих пор теория не была проверена.
Американские ученые решили это исправить. Они сравнили строение летучих мышей и птиц — оба животных не имеют общего летающего предка, а значит, представляют собой независимые образцы для изучения эволюции полета. Команда проанализировала рентгеновские снимки музейных образцов, на которых были изображены кости крыльев и ног 111 видов летучих мышей и 149 видов птиц со всего мира.
Исследователи заметили, что у обеих групп животных кости развиваются вместе в пределах одной конечности. Однако связь между двумя конечностями разнится: у летучих мышей она сильна, а у птиц ее практически нет. Крылья и ноги летучих мышей эволюционировали одинаково — когда у них увеличивались или сжимались крылья, ноги менялись в том же направлении. Ученые предположили, что взаимосвязанная эволюция конечностей не позволила летучим мышам адаптироваться к разным экосистемам.
В будущем команда планирует более глубоко исследовать эволюцию скелета птиц.
«Хотя мы показали, что развитие крыльев и ног птиц независимо и, похоже, это является важным объяснением их эволюционного успеха, мы все еще не знаем, почему птицы способны на это и когда это начало происходить в их эволюционной истории», — рассказал Эндрю Оркни, соавтор исследования из Корнеллского университета, США.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
