Американские ученые из Университета штата Орегон в Портленде с помощью компьютерной симуляции выяснили, что хищники юрского периода питались останками крупных динозавров. Для выживания это было выгоднее, чем охота на более мелкую добычу. Исследование опубликовано в журнале PLoS ONE.
Хищные динозавры юрского периода жили в среде, в которой можно было охотиться на живую добычу или питаться падалью. Пример таких хищников — аллозавры, жившие около 145–155 миллионов лет назад. В среднем они достигали 8,5 м в длину, передвигались на задних лапах, а передние конечности у них были маленькими. Аллозавры относятся к кладе теропод — двуногих хищных динозавров. К той же кладе принадлежат и современные птицы.
Американские ученые разработали компьютерную симуляцию экосистемы юрского периода в упрощенном виде. В этой модели особое внимание было уделено хищникам — аллозаврам. Им прописали черты, благодаря которым они либо лучше занимались охотой, либо питались падалью. В качестве добычи этим хищникам предоставили неограниченное число стегозавров — травоядных четвероногих динозавров с характерными костяными пластинами на спине и шипами на хвосте. А в качестве падали выступали останки завроподов — травоядных динозавров с длинными шеями и хвостами, масса тела которых могла достигать 60 тонн. В модели ученые измерили эволюционную приспособленность аллозавров-охотников и аллозавров-падальщиков. Они выяснили, что если в экосистеме было доступно много останков завроподов, то питаться падалью было выгоднее, чем охотиться. Соответственно, хищные динозавры действительно могли выживать благодаря останкам крупных сородичей.
Исследователи предположили, что в таких условиях аллозаврам требовалось дождаться сухого сезона, в который погибало много завроподов из-за недостатка растительной пищи. Тогда аллозавры могли питаться их останками, запасая жир в хвостах, а после дожидались следующего сухого сезона. Одной туши завропода было бы достаточно, чтобы ей питалось около 25 аллозавров в течение нескольких недель или даже месяцев. При этом завроподы были самыми распространенными динозаврами в экосистеме.
Ученые подчеркнули, что их модель является сильно упрощенной версией реальной экосистемы. Соответственно, если учесть больше факторов, например добавив в экосистему еще один вид динозавров, то можно получить иные результаты. Однако такие модели помогают лучше понять, как доступность останков могла повлиять на эволюцию хищников.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
