Американские ученые показали, что мегалодоны — крупнейшие из существовавших акул — были яйцеживородящими. Вероятно, детеныши, вылупившиеся раньше других, поедали остальные яйца в утробе матери, а их длина во время появления на свет достигала двух метров, что позволяло эффективно конкурировать с другими морскими хищниками. Результаты исследования опубликованы в журнале Historical Biology.
Исследование, проведенное командой ученых из США, проливает свет на репродуктивные особенности, размеры и продолжительности жизни крупнейшей акулы — мегалодона (Otodus megalodon), жившей 15 — 3,6 млн. лет назад и достигавшей 15 метров в длину. Вероятнее всего эти хищники были живородящими и появлялись на свет уже крупными рыбами, размером около двух метров, которые росли в материнской утробе, поедая невылупившиеся яйца. Подобный процесс наблюдается и у некоторых современных акул.
«Изучение одного из крупнейших хищников, когда-либо существовавших на Земле, имеет решающее значение для понимания роли, которую они играли в эволюции морских экосистем, — рассказывает первый автор исследования, Кеншу Шимада из Университета Де Поля. — Биология O. megalodon остается плохо изученной, как и биология большинства других ископаемых акул, так как хрящевые рыбы в основном известны только по зубам. Однако существуют и образцы позвонков».
Исследователи использовали технику компьютерной томографии для изучения полос роста, которые обнаруживаются на срезах позвоночника мегалодона. Скорее всего, они нарастали ежегодно подобно годичным кольцам деревьев. Позвонок диаметром 15 см принадлежал акуле длиной около девяти метров. Этот вывод был сделан на основе сравнения с позвонками современных белых акул. На позвонке были обнаружено 46 полос роста, соответствующих прожитым годам. Сопоставляя длину тела с формированием каждой полосы, ученые пришли к выводу, что акула появилась на свет, когда уже была около двух метров в длину.
У яйцеживородящих акул из отряда Lamniformes рано вылупившиеся эмбрионы поедают яйца внутри матери, а иногда питаются и другими более поздно вылупившимися детенышами. Вероятно, аналогичный процесс был характерен и для относимого к отряду мегалодона, поэтому новорожденные были настолько крупными. Хотя вынашивание таких больших эмбрионов энергозатратно для матери, их размеры снижали шансы быть съеденными другими хищниками. Кроме того исследование указало на равномерный рост мегалодонов в среднем на 16 см в год при ожидаемой продолжительности жизни не менее 88 — 100 лет.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
