Вытянутое пузатое тело без конечностей, хвостовой плавник ромбиком, глаза на штанге почти посередине тела и хобот с челюстями, похожими на клешню. Да, картина так себе. Тем не менее, вот он — туллимонстр. Древний, примитивный, уникальный и загадочный. Глядя на реконструкцию его, так и хочется спросить: «Что ты такое?» До сих пор неизвестно даже, хордовое он или беспозвоночное. И это при том, что образцов его окаменелостей в распоряжении у ученых более тысячи. Но кое-какие догадки о его родне у науки все же имеются — а какие именно, читайте в новом выпуске рубрики «Легенды древней земли».
Чудо-юдо с земли Линкольна
Tullimonstrum gregarium — «монстр Талли обыкновенный». Свое имя он получил в честь нашедшего его останки любителя Фрэнсиса Талли. В музее Чикаго, куда Талли принес свою находку, наверняка удивились загадочному ископаемому существу. Ведь оно имеет общие черты одновременно и с моллюсками, и с червями, и с членистоногими, и даже с рыбами.
Нашли нашего героя в 1955 году на территории Мейзон-Крик, заповедника в штате Иллинойс. Здесь обнаруживают конкреции — шаровидные железомарганцнвые агрегаты, обеспечивающие исключительно редкие условия для консервации останков. Конкреции эти сформировались примерно 309 миллионов лет назад. Внутри них часто сохраняются как твердые, так и мягкие ткани животных и растений. Что особенно ценно, ведь в них можно найти останки тех организмов, которые окаменевать не способны. Вероятно, к ним относится и туллимонстр, так как твердых останков его не нашли. Это может означать, что животное не имело ни костей, ни хитина, ни органов, содержащих карбонат кальция.
Окаменелости туллимонстра. Ghedoghedo / Wikimedia Commons
Туллимонстр в Иллинойсе пользуется уважением и в 1989 году был даже выбран в качестве палеонтологического символа штата. Кстати, ископаемыми находками США богаты — палеосимволов не имеют всего шесть штатов.
Был ли хребет?
Отсутствие окаменевших частей в конкрециях, настоящих капсулах времени, — весомое доказательство того, что их у туллимонстра действительно не было. Однако его все же пытались отнести к хордовым конодонтам из-за внешнего сходства.
Реконструкция беспозвоночного туллимонстра. Stanton F. Fink / Wikimedia Commons
Прояснить загадку позвоночника туллимонстра решили ученые из США несколько лет назад. Для этого они проанализировали более 1200 образцов останков туллимонстра, хранящихся в музеях. Размеры его не впечатляют: от 8 до 35 сантиметров. Светлая полоска, которую обычно интерпретировали как след кишечника, оказалась похожей на хорду миксины Gilpichthys greenei, самого примитивного современного черепного. К тому же кишечники других животных, найденных в Мейзон-Крик, сохранились совершенно иначе: они объемны и заполнены темным минералом. Такие следы были найдены в нескольких образцах туллимонстра, так что за его кишечник переживать не нужно. Он был, но то, что за него принимали, — это след хорды.
Вместе с другими признаками (похожие зубы и жабры) это позволило авторам исследования предположить, что туллимонстр — родственник хищных бесчелюстных миног. Современные миноги — это похожие на червей примитивные паразиты со ртом-присоской. Передвигаются они с помощью волнообразных сокращений. А туллимонстр, согласно тому же исследованию, передвигался гораздо резвее, используя для этого хвост. Свою добычу туллимонстр ловил, вероятно, хоботом, который мог сгибаться подобно руке. Но некоторые его особенности объяснить родством с миногами не получилось.
Глаза монстра
Штанга в районе слабодифференцированной головы туллимонстра — основание для двух его органов. В 2016 году ученые окончательно убедились в том, что это части зрительной системы. В его глазах обнаружили меланосомы — органеллы, встречающиеся лишь у позвоночных. Кроме того, зрительная система беспозвоночных содержит не меланин, а другие пигменты — оммохромы и птерины.
Tullimonstrum gregarium, реконструкция по исследованию 2016 года. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
И тут можно было бы возликовать, признать туллимонстра позвоночным и поставить точку в этом запутанном деле. Но спустя три года, в 2019 году, были опубликованы результаты совместного исследования ученых из Ирландии и Японии. Согласно этой работе, некоторые беспозвоночные (осьминог и кальмар) тоже имеют меланосомы. Это они выяснили с помощью синхротрона — ускорителя частиц. Он бомбардирует образцы интенсивными вспышками излучения, при этом каждый элемент испускает рентгеновские лучи с определенной сигнатурой. Так ученые обнаружили, что меланосомы из глаз современных хордовых имеют более высокое отношение содержания цинка к меди по сравнению с таковым у беспозвоночных. К последним по этому соотношению оказался ближе и туллимонстр.
Конечно, это исследование также не ставит точку в классификации туллимонстра. Возможно, что новые сравнения глаз хордовых и беспозвоночных позволят выяснить точнее, к кому ближе наш полный загадок монстр.
Загадки не заканчиваются
К сожалению, противоречий еще больше: многие позвоночные обладают разными меланосомами. А миксины, например, не имеют их вообще. Вдобавок предполагаемая хорда простирается аж до глаз туллимонстра, чего больше ни у кого не встречается. И даже хорда — не обязательно доказательство позвоночности: у кольчатых червей, например, уже есть аксохорд. Да и с таким хоботком питаться подобно миногам было бы невозможно.
Туллимонстр
Неудивительно, что статьи с названиями «Туллимонстр — это позвоночное» и «Туллимонстр — это беспозвоночное» чередуются. В исследовании 2017 года было отмечено, что у ужасных креветок динокарид, о которых мы рассказывали ранее, есть многие черты туллимонстра: стебельчатые глаза, хвостовые плавники и мозг, а у опабинии есть и похожий хоботок. Сходство с членистоногими было отвергнуто на основании того, что другие членистоногие из Мейзон-Крик сохраняются в трехмерном виде вместе с окаменевшим экзоскелетом. Что до меланосом, то хоть у членистоногих их и нет, они все же могли получить похожие органеллы в результате конвергентной эволюции. Авторы отметили и сходства с моллюсками: строение мышц, зубов и хвостовой плавник.
В 2020 году Маккой и его коллеги проанализировали органический материал туллимонстра. Эта же группа ученых ранее нашла доказательства его позвоночности при анализе образцов останков из музея. Используя образцы из нескольких точек тела, они определили, что его останки — это белки и продукты их распада, что характерно для позвоночных. У беспозвоночных обычно находят хитин. В общем, до консенсуса еще далеко, а нам остается ждать новых исследований.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
