Международная команда ученых обнаружила слой с более чем 1200 окаменелостями в национальном парке «Петрифайд-Форест» в штате Аризона, США. Останки датируются 209 миллионами лет назад. Помимо акул, лягушек и черепах, авторы обнаружили останки древнейшего птерозавра Северной Америки — летающей рептилии размером с чайку. Новые данные позволят лучше понять, как выглядели древние экосистемы накануне массового триасово-юрского вымирания. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Национальный парк «Петрифайд-Форест» в штате Аризона, США, известен своими окаменевшими деревьями — останками древних представителей хвойных и папоротниковых, росших около 220 миллионов лет назад. Часть парка находится в центре древнего суперконтинента Пангея, из-за распада которого около 201,5 миллионов лет назад случилась серия извержений вулканов, изменившая глобальный климат и уничтожившая примерно 75% видов животных на планете. Это событие позволило динозаврам занять доминирующее положение на планете. До сих пор ученые имеют недостаточно свидетельств того периода в виде соответствующих окаменелостей.
Международная команда исследователей решила это исправить. Они сосредоточились на скале Сова, находящейся в глубине парка. Эта зона богата вулканическим пеплом, а примерно 209 миллионов лет назад в ней текли небольшие реки и случались сезонные наводнения. В районе скалы ученые обнаружили массивный костный слой — вероятно, он образовался из-за очередного наводнения, в котором живые организмы, осадочные породы и вулканический пепел были смыты в каналы.
Чтобы извлечь окаменелости, исследователи завернули большие куски осадков в гипс и доставили в музейную лабораторию, где вручную под микроскопом отделили мелкие кости от породы. Так команда обнаружила более 1200 окаменелостей — кости, зубы, рыбью чешую и окаменелые фекалии. Всего ученые насчитали останки 16 разных групп животных.
Анализ окаменелостей показал, что в древних реках жили пресноводные акулы, латимерии и различные амфибии, а по суше бродили бронированные травоядные и зубастые хищники, похожие на крокодилов. Рядом с этими существами обитали и более привычные людям животные: ранние лягушки и предки ящериц.
Важнейшей находкой стали окаменелости древнейшего птерозавра, обитавшего за пределами Европы. Крылатая рептилия была схожа по размерам с чайкой и могла поместиться на плече человека. Челюсть, усеянная стертыми зубами, свидетельствовала о рационе, скорее всего состоявшем из покрытой чешуей рыбы. Новый вид птерозавра получил название Eotephradactylus mcintireae — оно отсылает к вулканическому пеплу в регионе и рассвету эволюции птерозавров.
Кроме того, ученые нашли останки одной из древнейших черепах — она обладала шиповидным панцирем и могла поместиться в обувную коробку. Это животное жило примерно в то же время, что и древнейшая из известных черепах, окаменелости которой ранее были найдены в Германии.
«Это говорит о том, что черепахи быстро расселились по Пангее, что удивительно для животного, которое было не очень крупным и, вероятно, передвигалось медленным шагом», — рассказал Бен Клигман, руководитель исследования из Смитсоновского института, США.
Новые находки позволят точнее описать состав экосистем на Земле в прошлом и увидеть, как менялись группы животных накануне вымирания из-за вулканических извержений.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
