Ученые показали, что карликовые киты, в отличие от большинства усатых китов Южного полушария, оставались в водах средних широт круглый год и, видимо, совсем не кормились в водах Антарктики. При этом они плавали между прибрежными водами Южной Австралии и зоной субтропической конвергенции, которая лежит южнее 40-й параллели южной широты. Питались киты крилем и веслоногими ракообразными. Результаты первого детального исследования особенностей питания и перемещения этого вида опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.
Усатые киты в Южном полушарии обычно мигрируют между областями в высоких широтах, богатыми пищей, и местами размножения в более низких широтах. В течение австралийского лета они интенсивно потребляют ресурсы в высоких широтах, а зимой более теплые воды низких широт помогают им выживать и выращивать потомство. Однако биологам известно не обо всех перемещениях китов. Так, пути миграций карликового кита (Caperea marginata) остаются недостаточно изученными. Это самый маленький и загадочный из ныне живущих усатых китов, достигающий в длину 6,5 м. Он долгое время ускользал от внимания исследователей. Ограниченные данные наблюдений и записей выброса на берег не позволяли сделать выводов о питании и ареале этих животных.
Чтобы установить постоянную диету и среду обитания карликовых китов, австралийские и американские морские биологи проанализировали содержание стабильных изотопов различных элементов, которые киты получают с пищей. Известно, что стабильные изотопы азота и углерода постепенно встраиваются в ткани организма по мере роста животного, отражая тем самым состав рациона, время и место приема пищи организма. Для анализа исследователи использовали 14 пластинок китового уса, предоставленных музеем. Они принадлежали самкам и самцам карликового кита, выброшенным на берег с 1968 по 2019 год. Авторы сравнили стабильные изотопы в пластинках с литературными значениями изотопов для их потенциальных жертв.
Биологи обнаружили, что значения стабильных изотопов азота у карликовых китов совпадали с данными австралийского криля и копепод с юго-восточного побережья Австралии. То есть киты действительно питались этими организмами. При этом не было изотопных доказательств того, что киты постоянно поедали антарктические виды. Кроме того, показатели стабильных изотопов углерода китов колебались между -20,32‰ и -13,15‰. Обитание же в антарктическом регионе подразумевает, что значения будут меньше -20‰. То есть киты оставались в районах средних широт круглый год и совсем не плавали в воды Антарктики. При этом они перемещались между районами, богатыми пищей, у Южной Австралии и субтропической конвергенцией, располагающейся в среднем у 40о южной широты.
«Будучи крупными млекопитающими, питающимися крошечной добычей, карликовые киты должны потреблять огромное количество пищи. Это делает их уязвимыми к изменениям в местной среде обитания. Их дом, умеренные океаны Южного полушария, нагревается с угрожающей скоростью. Далее мы планируем изучить, как они реагируют на это изменение», — добавляют авторы исследования.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
